NASSAU, Bahamas — Viktor Hovland ganó el Hero World Challenge con más emoción de la que necesitaba el domingo, al asegurarlo con un bogey putt de 20 pies en el hoyo final para un 69, 3 bajo par, para unirse al anfitrión del torneo, Tiger Woods, como el único zaguero. ganadores consecutivos.
Hovland tomó una ventaja de 4 golpes en el giro cuando el campeón del Masters, Scottie Scheffler, cometió un doble bogey en el noveno par 5. Nadie se acercó a menos de 2 tiros el resto del camino.
Simplemente no se sentía tan fácil.
Hovland tenía una ventaja de 2 golpes el 18 cuando su hierro 6 desde la pendiente sobre un búnker giró bruscamente a la izquierda y se metió en el agua. Hizo un lanzamiento de penalización y golpeó una cuña completa a unos 20 pies para tener la oportunidad de salvar el bogey.
Scheffler estaba en el área arenosa a la derecha del green, y su chip pasó con fuerza por el borde y se asentó a 10 pies de distancia, dándole un putt para par para forzar un desempate si Hovland fallaba.
Hovland embocó el bogey putt para otra presentación de trofeos con Woods. Fue muy diferente a hace un año, cuando se recuperó de 6 golpes por detrás.
«Es jodidamente estresante», dijo Hovland con una sonrisa. «Nunca estás tan cómodo. No jugué tan bien en los últimos nueve hoyos, pero fue lo suficientemente bueno».
Woods ganó en 2006 y 2007 cuando se llevó a cabo en el Sherwood Country Club. Tuvo que retirarse esta semana con fascitis plantar en su pie derecho, en lugar de mirar con su camiseta roja de domingo por algún drama que nadie esperaba.
Hovland terminó con 16 bajo par, 272 y ganó $1 millón. La victoria no es oficial, pero los puntos del ranking mundial lo empujaron tres lugares al No. 9.
Scheffler necesitaba ganar para volver al No. 1 del mundo, al menos por unas semanas. Se proyectó que Rory McIlroy terminaría el año en lo más alto de la clasificación, independientemente del resultado.
Comenzando 3 golpes por detrás, Scheffler embocó un lanzamiento desde 30 yardas antes del green en el sexto hoyo par 5 para que Eagle alcanzara 14 bajo par y empatara momentáneamente en el liderato. Hovland estaba en problemas desde el tee, tuvo que jugar un tiro ciego sobre una duna de 20 pies de altura y luego embocó un putt para birdie de 18 pies para mantenerse una ventaja.
El siguiente hoyo fue fundamental, a pesar del 18.
El lanzamiento de Scheffler desde el fondo de la calle en el séptimo par 4 corto apenas llegó al green y rodó hacia el búnker, lo que provocó un bogey. Hovland estaba al borde de un búnker y saltó a 5 pies para birdie y un swing de 2 golpes, restaurando su ventaja a 3.
El doble bogey de Scheffler en el noveno, que culminó con un triple de unos 15 pies, lo dejó 5 golpes por detrás.
Cameron Young hizo una oferta fuerte y estuvo a 2 tiros en un punto hasta que hizo bogey el 16. Xander Schauffele también hizo una carrera temprana hasta que terminó con un bogey en el par 5 del 16.
Scheffler ejecutó tres birdies seguidos en el hoyo 16 para acercarse a 2 tiros, y Hovland le dio una oportunidad en el 18 hasta que la cerró con el gran putt.
«Supongo que lo hice un poco más emocionante», dijo Hovland con una sonrisa.
El objetivo de Scheffler era estar a tiro antes del 18. No llegó a eso, pero todavía tenía una oportunidad.
«Dije a principios de semana que no me gusta terminar en segundo lugar», dijo Scheffler, subcampeón en las Bahamas por segundo año consecutivo y quien logró su tercer segundo lugar este año. «No es una buena sensación en este momento. Pero estoy orgulloso de la pelea».
Scheffler todavía se dirige a las vacaciones con un gran año detrás de él: el Masters entre sus cuatro victorias en el PGA Tour, el No. 1 en el mundo por más tiempo que nadie este año, el Jugador del año del PGA Tour.
Young tuvo un 68 y terminó solo en tercer lugar, seguido por Schauffele (68) y Justin Thomas, quien tuvo cinco birdies en un tramo de seis hoyos en los últimos nueve hoyos para salvar un mal comienzo y cerrar con 70 para terminar quinto.
«Son solo 20 jugadores, pero son los mejores 20 jugadores del mundo», dijo Hovland. «Tienes que jugar lo mejor que puedas para ganar».