PLAYA DEL CARMEN, México — Charles Howell III finalmente hizo que ganar se sintiera fácil el domingo en Mayakoba cuando su putter cobró vida para un 63, 8 bajo par, para ganar el LIV Golf Invitational por 4 golpes para su primer título en la serie financiada por Arabia Saudita.
Howell tuvo siete birdies en 10 hoyos para tomar el control en El Camaleón, y luego recibió ayuda cuando Peter Uihlein tuvo que conectar tres golpes de salida en el hoyo 12 en un triple bogey que eliminó cualquier drama de la ronda final.
Howell ganó en su sexta apertura en LIV Golf y se llevó $4 millones, con $1 millón adicional por llevar a sus Crushers a una victoria de 9 golpes.
El evento de apertura de LIV Golf en un calendario de 14 torneos fue un momento feliz para Howell, de 42 años de Augusta, Georgia, quien ganó solo tres veces en 23 temporadas y 607 aperturas en el PGA Tour.
«Es genial», dijo Howell. «Es una gran victoria y obtuvimos la victoria del equipo».
Dos de sus tres victorias en el PGA Tour fueron en playoffs y la otra fue una victoria de dos tiros.
Howell tuvo una tarjeta sin bogeys, y la mayoría de sus birdies estuvieron en el rango de 8 a 15 pies, ya que corrió cuatro seguidos y rara vez cometió errores.
Howell jugó 13 veces en Mayakoba cuando fue sede de un evento del PGA Tour desde 2007 hasta noviembre pasado, su mejor resultado fue un empate en el cuarto lugar.
«He jugado aquí muchas veces, así que tenía una idea de qué esperar», dijo Howell. «Alrededor de este lugar, hay bogeys dobles por todas partes, así que nunca se sabe».
Dejó eso a su compañero ex alumno de Oklahoma State Uihlein, quien comenzó la ronda final compartiendo el liderazgo con un tercer vaquero, Talor Gooch.
Uihlein todavía estaba en la mezcla cuando enganchó su unidad en el bosque. Conectó un provisional por balón perdido y lo mandó a los árboles de su derecha. Encontró la bola original y después de intentar quitar un montón de extremidades y contemplar una penalización por un lie injugable, optó por volver al tee.
Se sumó a un triple bogey, y Uihlein aprovechó al máximo los últimos seis hoyos con suficientes birdies para que un 68 terminara solo en segundo lugar, con un valor de $2,125,000.
Cuando se le preguntó qué haría diferente, Uihlein sonrió y dijo: «Omita el 12».
«Estoy orgulloso de la forma en que luché», dijo. «Aparte de ese hoyo, fue un día bastante bueno. La realidad fue que aparte de esos tres golpes de salida, fue una semana bastante sólida desde el tee».
Branden Grace tuvo un 67 y terminó tercero, con $1.5 millones. Gooch disparó un 76 y terminó fuera del top 10.
Howell terminó con 16 bajo par y 268 para su primera victoria desde Sea Island a fines de 2019. Ahora ha ganado poco menos de $ 8 millones en sus seis aperturas con LIV Golf, casi igual a sus cinco temporadas anteriores en el PGA Tour.
Dustin Johnson, quien ganó los títulos individuales y por equipos en la temporada de debut de LIV el año pasado, cerró con 78 y empató en el puesto 35.