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Reguladores de la Unión Europea multados el miércoles un expediente 432 millones de euros ($476 millones) por cerrar su adquisición del desarrollador de pruebas de cáncer Grail sin obtener primero la aprobación regulatoria.
La multa de la Comisión Europea asciende al 10% de Illumina con sede en San Diegoel volumen de negocios de la UE, el máximo permitido por las normas de fusión de la UE.
La multa de Illumina supera la anterior de la comisión mayor multa por regulación de fusiones de $125 millones, o el 1% de la facturación anual, impuesta a la empresa de telecomunicaciones Altice en 2018.
Un portavoz de Illumina dijo el miércoles que la compañía de secuenciación de ADN apelaría la multa. Illumina ya ha reservado 453 millones de dólares para cubrir una posible multa máxima del 10 % de la facturación, según un documento regulatorio de principios de este año.
Y el trato ya le ha costado a Illumina grandes sumas de dinero. El valor de mercado de la compañía ha caído a aproximadamente $ 29 mil millones desde alrededor de $ 75 mil millones en agosto de 2021, el mes en que cerró su adquisición de Grial.
Pero Illumina sostiene que la transacción sería «maximizar el valor para los accionistas» y salvar vidas.
La comisión dijo en un comunicado que Illumina «evaluó estratégicamente el riesgo de una multa por saltarse un arma contra el riesgo de tener que pagar una alta tarifa de ruptura si no lograba hacerse cargo de Grail». Gun-jumping se refiere al acto de completar una fusión antes de que reciba la autorización regulatoria.
Illumina también «consideró las ganancias potenciales que podría obtener saltando el arma, incluso si finalmente se viera obligada a deshacerse de Grail», dijo la comisión. «Entonces decidió intencionalmente proceder y cerrar el trato mientras la Comisión todavía estaba investigando la transacción que finalmente se prohibió».
“Esta es una infracción muy grave, que requiere la imposición de una multa proporcionada, con el objetivo de disuadir tal conducta”, continuó la Comisión Europea.
La comisión agregó que Grail «desempeñó un papel activo en la infracción». Emitió a Grail, que tiene su sede en Menlo Park, California, una «multa simbólica» separada de alrededor de $ 1,100. Es la primera vez que la comisión impone una multa al objetivo de una adquisición.
La vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para una Europa adecuada para la era digital, Margrethe Vestager, habla con los medios de comunicación en Berlaymont, la sede de la Comisión de la UE, el 6 de septiembre de 2022 en Bruselas, Bélgica.
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La Comisión Europea alegó en julio pasado que cerrar la adquisición de Grail era una «violación grave» de la regulación de fusiones de la UE que podría dar lugar a «importantes multas».
Dos meses después, la comisión obstruido el acuerdo por preocupaciones de que sofocaría la innovación y la elección del consumidor en el mercado emergente de pruebas de detección de cáncer.
ilumina tiene apelado la decisión de la Comisión Europea, argumentando que la agencia carece de jurisdicción para bloquear la fusión entre las dos empresas estadounidenses.
Illumina espera una decisión final sobre una apelación a fines de 2023 o principios de 2024. También es cuando la empresa espera una decisión sobre su apelación de una orden similar de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.
Aún así, la compañía ha dicho que venderá Grail si pierde cualquiera de los atractivos.
Illumina cree que puede ampliar la disponibilidad, asequibilidad y rentabilidad de Prueba Galleri del Grialque puede detectar más de 50 tipos de cáncer a través de una sola extracción de sangre.
Los legisladores republicanos de EE. UU., una docena de fiscales generales estatales y varios grupos de defensa han argumentado de manera similar que la fusión podría promover la disponibilidad generalizada de la tecnología que salva vidas. Esas partes se pusieron del lado de Illumina en la batalla legal en curso de la compañía con la FTC el mes pasado.
La determinación de Illumina de quedarse con Grail provocó un acalorado enfrentamiento con el inversor activista Carl Icahn, que tiene una participación del 1,4 % en la empresa.
Gran parte de la oposición de Icahn provino de la decisión de Illumina de cerrar la adquisición sin obtener la aprobación de los reguladores antimonopolio en la UE y EE. UU.
Los accionistas de Illumina votaron para expulsar al ex presidente de la junta, John Thompson, en mayo e instalar a uno de los nominados de Icahn.
Semanas más tarde, el director ejecutivo Francis deSouza renunció abruptamente a su cargo a pesar de sobrevivir al voto por poder.
Ahora, Illumina está buscando a su nuevo CEO mientras implementa un plan de reducción de costos diseñado para apuntalar los márgenes operativos cada vez más reducidos de la empresa.