Las imágenes aéreas han revelado el alcance de la devastación provocada por el tsunami del mes pasado y un descubrimiento impactante entre los escombros.
La mayoría de las estructuras en la isla Atata de Tonga parecen haber sido arrasadas por completo; sin embargo, una iglesia azul y blanca permaneció milagrosamente intacta.
El personal de las ADF que realizaba el reconocimiento se sorprendió al ver tantas personas, incluidos niños, viviendo en la isla en medio de la devastación.
Para ayudar a evitar la propagación de Covid-19 a Tonga, las operaciones de socorro del ADF se llevan a cabo sin contacto cara a cara con la comunidad de Tonga.
“Hemos descubierto más personas en las islas de lo esperado”, dijo el mayor Richard Bremner.
“Eso es de interés tanto para el gobierno de Tonga como para nosotros, particularmente cuando se aplican medidas seguras de Covid a las operaciones de socorro.
“Es posible que debamos determinar cómo podemos trabajar con el gobierno de Tonga para apoyar el movimiento de esas personas si se nos solicita que realicemos tareas en esas islas”.
El país entró en un bloqueo de dos días el miércoles por la noche, luego de registrar dos nuevos casos comunitarios del virus.
Antes del tsunami, la isla de Atata tenía una población estimada de poco más de 100 habitantes y su característica principal era el Royal Sunset Island Resort.
Según el organizador de un recaudación de fondos para ayudar con la recuperación de la isla, las personas aún no pueden regresar allí debido a problemas de seguridad.
“El gobierno aún no está seguro de si la aldea será reconstruida y hay conversaciones sobre la posibilidad de reasignar a todos los habitantes de Atata al continente. Esto ha sido muy traumático, ya que es su hogar, donde están enterrados los antepasados”, dijo Bruno Dubois, organizador de la recaudación de fondos.
«Obviamente, para el complejo, no queda mucho en pie, excepto algunas partes de los edificios principales, pero no hay forma de que se pueda reconstruir el complejo, ya que se ha arrasado mucha tierra».
La asistencia de aviación que se brinda a Tonga incluye tres helicópteros Chinook CH-47F del Ejército que operan desde la cubierta de vuelo del HMAS Adelaida.
Los helicópteros se utilizaron para realizar misiones de reconocimiento a pedido del gobierno de Tonga.
Hasta ahora, Australia ha entregado más de 88 toneladas de suministros a Tonga, que se vio afectada por la repentina erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha’apai el sábado 15 de enero.
El enfoque de la misión ADF ahora se ha desplazado a ayudar con la recopilación de información por aire y mar.
Australia también envió un avión de patrulla marítima P-8A Poseidon para ayudar con la recopilación de información y el apoyo aéreo en forma de aviones de transporte C-17A Globemaster III y C-130J Hercules.
Los Chinooks ADF también se utilizaron para evaluar la cantidad de cenizas volcánicas en el aire, que pueden causar condiciones peligrosas para las aeronaves al degradar los motores y otros equipos.
“Es agradable ver que el aire está relativamente despejado”, dijo el Mayor Bremner.
También se han desplegado desde el HMAS pequeñas embarcaciones acuáticas, incluidos Zodiacs y lanchas de desembarco ligeras. Adelaida para realizar reconocimientos por mar.
“Se empleará un pelotón de botes pequeños del 2.º Batallón, Regimiento Real Australiano, como elemento de reconocimiento principal para demostrar un paso seguro e identificar posibles lugares de aterrizaje para los ingenieros del Ejército”, dijo el comandante del pelotón de botes pequeños, el teniente Jordan Chee.
El Pelotón se ha asociado con el Equipo Dos de Apoyo Geoespacial Desplegable de la Marina para realizar estudios hidrográficos del área, utilizando ecosondas de haz único y multihaz, así como sonares de barrido lateral.
Permitirá al equipo representar una imagen en 3D del fondo del mar para evaluar los gradientes de la playa y las posibles obstrucciones.