Las llamas atravesaron el techo de la extensa casa club de varios pisos. Fue construido en 1922 y albergaba objetos de interés y obras de arte irreemplazables de los nueve campeonatos principales y la Copa Ryder que Oakland Hills ha albergado durante casi un siglo.
No se reportaron heridos. La causa del incendio no se supo de inmediato. Los bomberos dijeron que la casa club de 110,000 pies cuadrados se encontraba entre las estructuras de madera más grandes de Michigan.
Los bomberos en la escena dijeron a los periodistas que recibieron instrucciones sobre dónde se encontraban algunos de los recuerdos históricos dentro de la casa club y pudieron salvar algunos de ellos. No saben qué se guardó y qué no, pero algunos de los recuerdos dentro de la casa club incluyeron trofeos de la Copa Ryder, trofeos del Campeonato de la PGA y otras piezas importantes.
«Este es un día desgarrador para Oakland Hills», dijo el presidente del club, Rick Palmer, en un comunicado. «Si bien sabemos que nadie de los miembros o del personal resultó herido, hemos perdido nuestra icónica casa club, que albergaba nuestra historia y nuestro lugar en Michigan y el golf estadounidense e internacional.
«Oakland Hills está tremendamente agradecido con los bomberos que fueron diligentes en ayudar a salvar algunos de nuestros valiosos recuerdos. Duele ver esto, pero nos consuela saber que el corazón, el alma y el legado del club residen en nuestra membresía y personal. Solo el tiempo dirá qué sigue, pero seguiremos adelante con el propósito de honrar a todos aquellos que hicieron que este gran edificio cobrara vida con su golf y su trabajo».
Oakland Hills abrió sus puertas en 1916 y ha albergado seis US Open; solo otros dos campos lo han celebrado más veces. El más famoso fue en 1951 cuando Ben Hogan ganó y luego proclamó: «Me alegro de haber puesto de rodillas a este campo, a este monstruo». El «monstruo» se convirtió en el apodo de Oakland Hills a lo largo de los años.
Jack Nicklaus y Arnold Palmer ganaron el US Senior Open en Oakland Hills. Gary Player ganó el Campeonato de la PGA de 1972. Europa ganó la Copa Ryder allí en 2004 y Padraig Harrington se convirtió en el primer irlandés en ganar el Campeonato de la PGA en 2018.
También fue sede de dos aficionados de EE. UU., el más reciente en 2016.
«Mi primer pensamiento es la historia del club», dijo Andy North, analista de golf de ESPN, quien ganó el US Open de 1985 en Oakland Hills. «Los edificios se pueden reconstruir, pero no se pueden reconstruir los recuerdos que podrían haber perdido. Ese edificio es una gran parte de nuestra historia de golf con las exhibiciones de los campeones y los campeonatos que han tenido. Reconstruirán un gran nuevo clubhouse, pero no pueden reconstruir todas esas cosas que han perdido. Es increíble».
El club cuenta con dos campos de golf diseñados por Donald Ross. El South Course reabrió el verano pasado luego de una restauración de $ 12.1 millones por parte de Gil Hanse con el objetivo de traer campeonatos importantes de regreso a Oakland Hills.
«Este es un día verdaderamente triste para la historia del golf estadounidense», dijo Hanse en un comunicado.
El club albergará el US Women’s Open en 2031 y 2042.
«Nuestros pensamientos están con nuestros amigos de Oakland Hills… Apoyaremos al club siempre que sea posible en este proceso de reconstrucción», dijo John Bodenhamer, director de campeonatos de la Asociación de Golf de los Estados Unidos.
Tom VanHaaren de ESPN y The Associated Press contribuyeron a este despacho.
