Al menos 20 personas, muchas de ellas niños, murieron cuando un incendio envolvió un dormitorio de niñas en una escuela en el centro de Guyana, una tragedia que el presidente del país describió el lunes como “horrible” y un “gran desastre”.
Varios otros resultaron heridos en el incendio, que estalló el domingo por la noche en la ciudad de Mahdia, a unas 120 millas al suroeste de la capital, Georgetown. Siete estudiantes en estado crítico estaban siendo evacuados a la capital.
“El enfoque ahora está en los niños para asegurarnos de que hacemos todo, para brindarles toda la ayuda que podamos”. El presidente Mohamed Irfaan Ali dijo a los periodistas el lunes temprano en el aeropuerto de Ogle, también conocido como Aeropuerto Internacional Eugene F. Correia, donde estaba organizando un plan de “emergencia a gran escala”.
Las inclemencias del tiempo habían retrasado la respuesta inmediata del gobierno a la crisis, dijo el gobierno en un comunicado anterior.
Los sobrevivientes fueron trasladados a la capital para recibir tratamiento en dos hospitales, y cinco aviones equipados con suministros médicos de emergencia y trabajadores de la salud fueron enviados a Mahdia para apoyar los esfuerzos de rescate y evacuación.
Se cree que el incendio comenzó alrededor de las 11:40 p. m. del domingo, según el gobierno, pero aún no se ha confirmado la escala total del daño y la causa del incendio. Imágenes publicadas por un medio de comunicación local mostró una brillante columna de humo que se elevaba desde el edificio en llamas en la Escuela Secundaria Mahdia.
Se estaban haciendo esfuerzos para llegar a los familiares de las víctimas, que vienen de pueblos de todo el país, según el gobierno.
“Tenemos que hacer esto bien”, dijo el Sr. Ali, quien dijo que se necesitaban psicólogos y consejeros para el esfuerzo de respuesta de emergencia, que fue encabezado en Mahdia por el ministro del Interior del país, Robeson Benn. El primer ministro Mark Phillips dirigía un equipo de funcionarios al sitio.
Natasha Singh-Lewis, representante de la coalición opositora A Partnership for National Unity + Alliance for Change, pidió una investigación exhaustiva sobre «lo que realmente salió mal» en la escuela, en un comunicado publicado en Facebook el lunes.
“Necesitamos entender cómo ocurrió este incidente tan horrible y mortal y tomar todas las medidas necesarias para evitar que vuelva a ocurrir una tragedia así”, dijo.