Mientras Canadá se enfrenta a una de las peores temporadas de incendios forestales en décadas, el martes un denso humo de Quebec llegaba al medio oeste de Estados Unidos, un día después de que la NASA dijera que había cruzado el Océano Atlántico hasta Europa.
Canadá ha estado luchando para combatir un brote extraordinario de incendios forestales en todo el país que obligó a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares, profundizó las preocupaciones sobre el calentamiento global y, este mes, envió humo asfixiante a la costa este de los Estados Unidos, desde Ciudad de Nueva York, más allá de Washington y tan al oeste como Minnesota.
¿Cómo ha afectado el humo a la calidad del aire en el Medio Oeste de los Estados Unidos?
El martes, los incendios forestales de Canadá empeoraron la calidad del aire en Chicago, Detroit y Milwaukee, entre otros lugares. En Chicago, el índice de calidad del aire llegó a 209 al mediodía del martes, la peor lectura de cualquier ciudad importante del mundo para el día, según IQAir, una empresa suiza de tecnología de calidad del aire. (El índice subió más en Chicago el miércoles por la mañana a 216, aunque la calidad del aire fue peor en Detroit, donde el índice llegó a 306).
En Green Bay, Wisconsin, el índice fue de 175; en Grand Rapids, Michigan, se disparó a 255. Cualquier lectura superior a 100 en el índice es una advertencia para que las personas con afecciones respiratorias tomen precauciones.
Tales cifras son raras en los Estados Unidos; un índice por encima de 200 se considera «muy poco saludable» para todos, y uno por encima de 300 se etiqueta como «peligroso». A principios de junio, hubo lecturas superiores a 400 en la costa este.
¿Cuánto tiempo permanecerá el humo esta vez?
El martes, un sistema de tormentas ubicado justo al noreste de los Grandes Lagos estaba produciendo un viento en sentido contrario a las agujas del reloj, canalizando el humo producido por los incendios forestales en Canadá hacia el sur hacia el Medio Oeste. A medida que el sistema gira hacia el este, es probable que el humo también se desplace hacia el este. Sin embargo, se esperaba que el sistema de tormentas saliera de la región con bastante rapidez.
Sin embargo, es probable que los cielos nublados y llenos de humo continúen siendo algo habitual en gran parte de los Estados Unidos este verano.
¿Cuántos incendios están ardiendo en Canadá?
El martes, el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá informó de 485 incendios activos en todo el país, de los cuales 257 estaban fuera de control.
Hasta el 7 de junio, los incendios de este año en Canadá ya habían quemado más de 9,8 millones de acres de bosque, más de 10 veces la superficie que se había quemado por esta época el año pasado, dicen las autoridades.
¿Hasta dónde se ha extendido el humo de los incendios forestales canadienses?
Los incendios en Canadá son tan intensos que NASA dijo el lunes que las imágenes satelitales mostraban que el humo del norte de Quebec había cruzado todo el camino hacia Europa, oscureciendo los cielos en el suroeste de Europa, a la deriva sobre partes del norte de Portugal, España y Francia.
¿Cómo afectan los incendios forestales la calidad del aire y la diversión del verano?
En CanadáMedio Ambiente Canadá advirtió el martes que la calidad del aire se deterioraría durante la noche en Toronto, la ciudad más grande y capital financiera de Canadá. La mala calidad del aire también ha afectado a Montreal, donde el sol ha aparecido en los últimos días como un punto rojo espeluznante.
La mala calidad del aire provocó la cancelación el fin de semana pasado de una carrera de triatlón Ironman en Mont Tremblant, Quebec, mientras que la recreación de verano se vio afectada por el cierre de algunas piscinas y playas en partes de Quebec y Ontario.
¿Qué papel juega el calentamiento global?
La investigación climática sugiere que el calor y la sequía asociados con el calentamiento global son las principales razones detrás de la cantidad de incendios y su intensidad.
Canadá tiene el ecosistema forestal intacto más grande del mundo, y muchas partes del país han experimentado recientemente sequías y altas temperaturas. Eso puede hacer que los árboles sean vulnerables al fuego y puede secar la hierba muerta, las agujas de pino y cualquier otro material en el suelo del bosque que pueda actuar como leña.
judson jones en Nueva York contribuyó con el reportaje.
