Redacción
Por primera vez desde su temporada de novato en 2008, Russell Westbrook participó en un partido de la NBA de temporada regular que no comenzó el viernes cuando los Lakers de Los Ángeles fueron derrotados por los Timberwolves de Minnesota 111-102. ¿Qué fue lo primero que hizo cuando ingresó al juego con aproximadamente siete minutos para el final del primer cuarto? Atacó la canasta.
Más o menos en el mismo punto del tercer cuarto, Westbrook entró de nuevo, y una vez más, en su primera posesión ofensiva, se fue directo al aro.
Falló la primera bandeja. Falló 11 tiros en total el viernes. Pero quizás por primera vez en toda la temporada, Russell Westbrook se parecía a Russell Westbrook. De los 17 tiros totales que intentó, solo cuatro salieron fuera de la pintura. Resulta que insertar a uno de los jugadores más atléticos del baloncesto en un juego fresco una vez que todos los demás han gastado un poco de energía puede hacer su vida mucho más fácil. Westbrook terminó el partido con 18 puntos, ocho rebotes y tres asistencias.
Quizás lo más importante es que los Lakers y Timberwolves empataron los minutos que jugó Westbrook. Puede que no parezca impresionante, pero recuerde, los Lakers perdieron los minutos de Westbrook en cada uno de sus primeros tres juegos esta temporada. Se veía mejor desde la banca y, como resultado, el equipo jugó mejor con él en la cancha. Su entrenador en jefe estaba bastante impresionado.
«Me quito el sombrero ante él una vez más», Darvin Ham dijo después del partido. «Salió [the bench] y muestra el tipo de impacto que puede tener en ese rol de reserva y apuntalando nuestro banco y no solo entrando y tratando de mantener cualquier cosa, sino entrando y subiendo de nivel. Estuvo genial en ese papel esta noche y espero verlo más en él una vez que comencemos a recuperar cuerpos sanos».
LeBron James se hizo eco del sentimiento. «Estuvo genial», James dijo. «Definitivamente nos catapultó. Estuvo genial durante todo el partido». Los elogios de James son significativos para Westbrook, ya que su encaje fue uno de los impulsores detrás de la decisión de mover a Westbrook a la banca. Los malos tiros en salto de Westbrook hicieron que a James le resultara más difícil atacar el aro y hacer jugadas para los demás. El viernes, James mantuvo un equilibrio entre compartir la cancha con Westbrook y aprovechar los minutos que estuvieron separados. Terminó con 28 puntos como resultado.
Se espera que Westbrook permanezca en el banquillo incluso después del regreso de Anthony Davis, y con los informes que indican que los Lakers no planean reconsiderar el mercado de canjes hasta alrededor del Día de Acción de Gracias, su objetivo como equipo en este momento es descubrir cómo obtener algo de valor. fuera de Westbrook en absoluto. Más minutos como el único manejador de balón del equipo y piernas más frescas contra oponentes cansados parecían ser un buen lugar para comenzar el viernes.
