Los científicos han publicado impresionantes imágenes de chimpancés que usan insectos para tratar heridas en ellos mismos y en otros.
El video fue capturado por Alessandra Mascaro, voluntaria del Proyecto Chimpancé Loango en la selva tropical de Gabón, y marca el primer caso registrado de este comportamiento.
Mascaro grabó las imágenes mientras seguía a una chimpancé central hembra en peligro de extinción (Pan troglodytes troglodytes) llamada Suzee y su hijo, Sia. Después de inspeccionar una herida en el pie de Sia, Suzee rápidamente arrancó un insecto de la parte inferior de una hoja. Luego, la madre chimpancé apretó el insecto en su boca antes de aplicar el insecto triturado en la herida de su hijo.Relacionado: 8 comportamientos similares a los humanos de los primates
Después de discutir lo que habían encontrado, Mascaro y sus colegas «se dieron cuenta de que nunca habíamos visto tal comportamiento y que tampoco se había documentado antes», dijo.
Durante los siguientes 15 meses, los investigadores documentaron el comportamiento de 22 chimpancés del grupo de aproximadamente 45 individuos. Sus observaciones revelaron 19 casos en los que los chimpancés aplicaron insectos en sus cuerpos y dos ocasiones en las que los chimpancés heridos fueron amamantados por sus compañeros.
«Un hombre adulto, Littlegrey, tenía una herida abierta profunda en la espinilla y Carol, una mujer adulta que lo había estado acicalando, de repente extendió la mano para atrapar un insecto», dijo Lara Southern, una voluntaria de Ozouga, en una declaración. «Lo que más me impresionó fue que se lo entregó a Littlegrey, él se lo aplicó a su herida y, posteriormente, Carol y otros dos chimpancés adultos también tocaron la herida y movieron el insecto sobre ella. Los tres chimpancés no relacionados parecían realizar estos comportamientos únicamente por el beneficio de su miembro del grupo».
Esta es la primera vez que se ve a los chimpancés aplicar insectos tanto en sus heridas como en las heridas de otros en su comunidad. Mientras que los animales han sido vistos automedicándose antes, esos casos en su mayoría involucraron al animal simplemente consumiendo plantas o insectos beneficiosos, en lugar de realizar una aplicación tópica en una herida.
Los investigadores aún no saben qué insectos están atrapando los simios, pero creen que los chimpancés podrían estar usando algún tipo de insectos alados como antibióticos, antivirales o como un medio para calmar el dolor y reducir la inflamación. Las heridas de los chimpancés a veces pueden tener varias pulgadas de ancho y, a menudo, se infligen durante conflictos entre grupos o dentro del grupo mismo.
En los seres humanos, la aplicación medicinal de los insectos en las heridas se remonta al año 1400 a. C., según los investigadores, y los insectos todavía se usan con fines medicinales en la actualidad, desde productos de abejas para tratar la inflamación hasta gusanos carnívoros para tratar el tejido necrótico.
Los investigadores argumentan que al aplicar insectos en las heridas de los demás, los chimpancés muestran que el comportamiento prosocial, o actuar en interés de los demás en lugar de solo para uno mismo, no es solo un rasgo humano.
«Esto es, para mí, especialmente impresionante porque muchas personas dudan de las habilidades prosociales en otros animales», dijo en el comunicado Simone Pika, bióloga cognitiva de la Universidad de Osnabrück en Alemania. «De repente tenemos una especie en la que realmente vemos individuos que se preocupan por los demás».
A continuación, los investigadores planean identificar los insectos que utilizan los chimpancés y descubrir sus posibles beneficios farmacéuticos. Los investigadores también quieren desentrañar las reglas sociales que gobiernan este comportamiento de compartir errores.
«Es fascinante ver que después de décadas de investigación sobre chimpancés salvajes, todavía nos sorprenden con nuevos comportamientos inesperados», Tobias Deschner, primatólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, dijo en un comunicado.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 7 de febrero en la revista Biología actual.
Publicado originalmente en Live Science.