Inflamación prolongada vinculada a problemas pulmonares posteriores a COVID

Los científicos han revelado que la inflamación prolongada después de COVID-19 está fuertemente relacionada con cambios a largo plazo en la estructura y función pulmonar, según un informe publicado hoy en eLife.

Los resultados sugieren que monitorear a las personas en busca de marcadores de inflamación después de la infección con el virus SARS-CoV-2 podría ayudar a identificar a las personas en riesgo de problemas pulmonares a largo plazo y optimizar la atención de seguimiento.

Aunque la gran mayoría de los pacientes con COVID-19 muestran una enfermedad leve, una proporción significativa informa síntomas clínicos persistentes o recurrentes y la recuperación total puede llevar varios meses o años.

«Los síntomas que duran más de 12 semanas se encuentran en hasta el 10 por ciento de los pacientes con COVID-19 y se necesitan con urgencia herramientas sólidas que ahorren recursos que evalúen el riesgo individual de complicaciones pulmonares de las personas», dice Thomas Sonnweber, especialista en pulmones de la Universidad Médica de Innsbruck, Austria, y coautor del estudio junto con Piotr Tymoszuk. «Analizamos la frecuencia de los cambios en la función y la estructura pulmonar y los síntomas persistentes en pacientes seis meses después de un diagnóstico de COVID-19, para investigar si existen características clínicas que puedan predecir su riesgo de desarrollar una COVID prolongada».

Los investigadores evaluaron la recuperación de 145 pacientes principalmente hospitalizados diagnosticados con COVID-19 entre marzo y junio de 2020 que participaron en el estudio clínico austriaco llamado «Desarrollo de enfermedad pulmonar intersticial en COVID-19 (CovILD)».

Evaluaron retrospectivamente las características de los pacientes durante su infección aguda por COVID-19 y luego realizaron investigaciones de seguimiento a los 60, 100 y 180 días. En cada visita, evaluaron los síntomas y el rendimiento físico mediante un cuestionario, y realizaron pruebas de función pulmonar, análisis de sangre y una tomografía de tórax.

Casi la mitad (49 por ciento) de los pacientes tenían quejas persistentes seis meses después del diagnóstico, siendo las quejas más comunes el deterioro del rendimiento físico (34,7 por ciento de los pacientes), los trastornos del sueño (27,1 por ciento) y la dificultad para respirar durante el esfuerzo (22,8 por ciento). Aunque la frecuencia de estos síntomas disminuyó con el paso del tiempo, su resolución fue más lenta hacia el final del período de convalecencia, en las visitas de seguimiento de 100 y 180 días.

Seis meses después del diagnóstico, un tercio de los pacientes (33,6 %) presentaba deterioro de la función pulmonar y casi la mitad de los pacientes (48,5 %) tenían exploraciones torácicas que mostraban anomalías pulmonares estructurales, y uno de cada cinco pacientes (19,4 %) presentaba insuficiencia pulmonar de moderada a grave. alteraciones

Para identificar los factores de riesgo asociados con estos problemas a largo plazo, el equipo utilizó algoritmos de aprendizaje automático para buscar patrones de características clínicas en los pacientes que tenían síntomas prolongados de COVID. Descubrieron que los factores de riesgo relacionados con la infección grave y crítica de COVID-19, a saber, ser hombre, tener afecciones a largo plazo como presión arterial alta y niveles altos de anticuerpos anti-SARS-CoV-2, también estaban relacionados con síntomas a largo plazo. persistencia. Pero además de estos factores, los marcadores elevados de inflamación, tanto en todo el cuerpo como dentro de los vasos sanguíneos, también se asociaron con anomalías pulmonares a largo plazo.

Luego, el equipo probó si los algoritmos que usan estos factores de riesgo podrían predecir los resultados de COVID en un grupo diferente de pacientes. Descubrieron que aunque los marcadores de inflamación predijeron quién desarrollaría anomalías en la estructura pulmonar, no podían predecir con precisión quién desarrollaría problemas de función pulmonar u otros síntomas como dificultad para respirar. Esto sugiere que incluso si los pacientes tienen cambios detectables en sus pulmones 60 días después del diagnóstico, es posible que esto no se manifieste como síntomas o cambios en la función pulmonar todavía, pero aún podría generar problemas más adelante.

Los algoritmos deben validarse en grupos más grandes de pacientes con COVID-19 antes de que puedan usarse de manera confiable para predecir los resultados de COVID-19 a largo plazo. Con este fin, los autores han publicado sus hallazgos como una herramienta de evaluación de riesgos de código abierto para que la utilicen otros investigadores.

«En nuestro grupo de pacientes de estudio, encontramos una alta frecuencia de anomalías pulmonares estructurales y funcionales y síntomas persistentes seis meses después de un diagnóstico de COVID-19, y una trayectoria de recuperación que se ralentizó después de tres meses», concluye Judith Löffler-Ragg, neumóloga. especialista en la Universidad de Medicina de Innsbruck y coautor principal del estudio junto con Ivan Tancevski. «Nuestros modelos de riesgo revelaron un conjunto de medidas clínicas vinculadas a una recuperación prolongada, independientemente de la gravedad de la infección, que incluyen marcadores inflamatorios conocidos. Esperamos que estos puedan usarse para identificar a las personas en riesgo de problemas pulmonares persistentes y optimizar su atención para prevenir discapacidad a largo plazo.»