“Los internados federales para indígenas han tenido un impacto duradero en los pueblos y comunidades indígenas de todo Estados Unidos”, dijo el Sr. Newland. “Ese impacto sigue influyendo en la vida de innumerables familias, desde la ruptura de familias y naciones tribales hasta la pérdida de idiomas, prácticas culturales y familiares”.
El gobierno aún tiene que brindar un foro u oportunidad para que los sobrevivientes o descendientes de sobrevivientes de los internados o sus familias describan sus experiencias en las escuelas. En un intento por asimilar a los niños nativos americanos, las escuelas les dieron nombres en inglés, les cortaron el cabello y les prohibieron hablar sus idiomas y practicar sus religiones o tradiciones culturales.
Deborah Parker, directora ejecutiva de National Native American Boarding School Healing Coalition, dijo que los niños que murieron en internados administrados por el gobierno merecen ser identificados y sus restos llevados a casa. La Sra. Parker dijo que los esfuerzos para encontrarlos no terminarán hasta que Estados Unidos rinda cuentas por el genocidio cometido contra los niños nativos americanos.
“Nuestros hijos tenían nombres, nuestros hijos tenían familias, nuestros hijos tenían sus propios idiomas, nuestros hijos tenían sus propias insignias, oraciones y religiones antes de que Indian Boarding Schools se los llevara violentamente”, dijo la Sra. Parker.
Sentado con Haaland en la conferencia de prensa estaba Jim Labelle, un sobreviviente que pasó 10 años en un internado administrado por el gobierno. El Sr. Labelle dijo que tenía ocho años cuando comenzó allí. Su hermano tenía seis años.
“Aprendí todo sobre la cultura estadounidense europea”, dijo. “Es historia, lenguaje, civilizaciones, matemáticas, ciencia, pero yo no sabía nada acerca de quién era yo. Como nativo, salí sin saber quién era”.
La Sra. Haaland también anunció planes para una gira a través del país de un año de duración llamada The Road to Healing, durante la cual los sobrevivientes del sistema de internados podrían compartir sus historias.
