El comisionado Jay Monahan les dijo a los empleados del PGA Tour durante una reunión el jueves que financieramente no podía permitirse seguir gastando decenas de millones de dólares en su lucha legal contra el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita mientras continuaba aumentando sus propios fondos para evitar que los jugadores desertaran a la rival LIV Golf League, según un informe del sábado del Wall Street Journal.
Monahan, durante una reunión en la sede del PGA Tour en Ponte Vedra Beach, Florida, supuestamente les dijo a los empleados que el modelo financiero no era sostenible mientras luchaba contra el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, que supuestamente tiene $ 620 mil millones en activos.
La reunión se produjo dos días después del sorprendente anuncio del PGA Tour de que había formado una alianza con Public Investment Fund (PIF) y DP World Tour para formar una nueva entidad con fines de lucro que alterará drásticamente el ecosistema global del golf profesional masculino.
«No podemos competir con un gobierno extranjero con dinero ilimitado», dijo Monahan a los empleados, según el Wall Street Journal. «Este era el momento… Esperamos estar en la posición más fuerte posible para concretar este acuerdo».
Según el informe, Monahan les dijo a los empleados que la gira ya había gastado $ 50 millones en honorarios legales y había echado mano de sus reservas por $ 100 millones para ayudar a pagar mayores premios en eventos elevados y otras bonificaciones para los jugadores.
«Caracterizar que este acuerdo se hizo debido a los costos del litigio y otros usos de las reservas es una simplificación excesiva», dijo un portavoz del PGA Tour en un comunicado proporcionado a ESPN el sábado. «Con el final del panorama fracturado en el mundo del golf profesional masculino, el PGA Tour nunca ha sido una propiedad más valiosa.
“El Fondo de Inversión Pública (PIF) ha reconocido ese valor y la oportunidad de [return on investment] con su inversión en la gira. Además, esta transacción hará que el golf profesional sea más competitivo con otros deportes profesionales y ligas deportivas».
Una fuente le dijo a ESPN el sábado que el PGA Tour tiene un seguro que cubrirá algunos de sus crecientes honorarios legales.
El portavoz del PGA Tour le dijo a ESPN que la liga probablemente gastó «decenas de millones de dólares» en abogados mientras luchaba contra la demanda federal antimonopolio de LIV Golf y se defendía en una investigación antimonopolio del Departamento de Justicia de EE. UU.
El nuevo acuerdo pone fin a todas las disputas legales entre PIF y el PGA Tour. Si la demanda federal antimonopolio se hubiera prolongado durante años debido a disputas de descubrimiento y apelaciones, le dijeron las fuentes a ESPN, podría haberle costado al PGA Tour más de $100 millones en honorarios legales.
El veterano miembro del PGA Tour Geoff Ogilvy, ganador del US Open 2006, le dijo a ESPN que cree que este fue el plan de PIF todo el tiempo.
«Simplemente tiene una sensación de inevitabilidad al respecto, como si siempre fuera a ser así», dijo Ogilvy. «Creo que el lado LIV podría haber estado jugando al ajedrez todo el tiempo, tal vez. Creo que no es realmente una pelea justa cuando tienen tanto dinero. Pueden meterte en la corte y dejarte en la corte y mantenerte en la corte». y simplemente te quedas sin dinero, pero asumo que es un poco una táctica».
El cuatro veces campeón de Major, Rory McIlroy, uno de los partidarios más vocales del PGA Tour durante su batalla con LIV Golf, también parecía resignado al hecho de que el PGA Tour no gastaría más que PIF.
«Te guste o no, el PIF seguirá gastando el dinero en golf», dijo McIlroy. «Al menos el PGA Tour ahora controla cómo se gasta ese dinero. Entonces, ya sabes, si estás pensando en uno de los fondos soberanos de riqueza más grandes del mundo, ¿preferirías tenerlo como socio o enemigo? Al final del día, el dinero habla y preferirías tenerlos como socios».
Después de que la LIV Golf League atrajera a más de 30 jugadores del PGA Tour, incluidos los ex campeones Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau y otros, con contratos garantizados por valor de hasta $200 millones, el PGA Tour aumentó su propio en $100 millones a partir de 2022. También duplicó las bonificaciones del Player Impact Program a $100 millones para los 20 mejores golfistas.
Desde que se anunció la nueva alianza, Monahan ha sido criticado por grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, e incluso los miembros de su propia gira por su repentino cambio de actitud, dados sus comentarios anteriores sobre la fuente de financiación de LIV Golf y la monarquía de Arabia Saudita. historia de abusos a los derechos humanos y su supuesta participación en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
The Wall Street Journal informó que Monahan dijo durante la reunión que le habían preguntado cómo explicaría la nueva alianza a sus propias hijas, dado el trato que la monarquía de Arabia Saudita da a las mujeres. El informe dice que Monahan mencionó a sus hijas por su nombre y se detuvo.
«Entiendo todas las preocupaciones de derechos humanos», dijo Monahan. Yo mismo los he tenido.