El inicio de la Copa del Mundo se adelantará un día para permitir que el anfitrión Qatar juegue el partido inaugural, dijeron fuentes a la AFP el miércoles, poco más de tres meses antes de que comience la competencia.
Qatar jugará ahora contra Ecuador el 20 de noviembre, 24 horas antes de lo previsto, en una medida que se esperaba que el consejo de gobierno de la FIFA confirmara pronto, según fuentes con conocimiento del tema.
El cambio hará que el torneo, que se cambió a noviembre-diciembre para evitar el calor abrasador del verano del país del Golfo, mantenga su tradición de que los anfitriones jueguen el partido inaugural.
Senegal y Holanda estaban programados para jugar el primer partido el 21 de noviembre, seguidos por Inglaterra contra Irán y luego el partido inaugural oficial, el debut de Qatar en la Copa del Mundo, esa noche.
«Hubo discusiones y acuerdos entre los dos equipos respectivos y hubo una solicitud de CONMEBOL, la confederación sudamericana», dijo a la AFP una fuente de la Copa del Mundo, que habló bajo condición de anonimato porque no se ha anunciado una decisión oficial.
«Queríamos seguir la tradición de que los campeones reinantes o el país anfitrión participaran en el partido inaugural», agregó la fuente.
La FIFA y el comité organizador de Qatar se negaron a comentar sobre el cambio al megaevento que finaliza el 18 de diciembre.
Pero otra fuente del torneo dijo que se tomarían medidas para ayudar a los fanáticos con boletos para el juego del 21 de noviembre.
«Cualquier interrupción será tratada para que el impacto sea mínimo», dijo la fuente a la AFP.
Según el cambio, Holanda v Senegal en el Grupo A se cambiaría de la 1:00 p. m. (10:00 GMT) del 21 de noviembre a las 7:00 p. m. «Es un mejor espacio para ambos equipos para la televisión y otras áreas», dijo la fuente de la Copa del Mundo.
El partido del Grupo B de Inglaterra contra Irán no cambia.
– Cuenta regresiva de 100 días –
Las empresas con acuerdos importantes relacionados con la Copa del Mundo expresaron su confianza en que el cambio de horario inusual podría manejarse sin problemas.
«Es algo de lo que nos ocuparemos», dijo Jaime Byrom, presidente de Match Hospitality, que tiene un acuerdo con la FIFA para organizar paquetes de hospitalidad para los partidos de la Copa del Mundo y ha asegurado 450.000 entradas para el torneo.
«Realmente no es, en comparación con otros desafíos que podríamos haber enfrentado o hemos enfrentado en el pasado, un problema particularmente grande», dijo Byrom a la AFP.
«Tenemos que centrarnos en aquellos clientes que están más afectados y supongo que en este caso estaremos mirando a nuestros clientes ecuatorianos que viajan desde el extranjero y asegurándonos de que lleguen a tiempo al partido».
El partido inaugural está programado para llevarse a cabo en el estadio Al Bayt con capacidad para 60.000 personas, uno de los siete nuevos lugares construidos especialmente para el torneo desde que Qatar recibió la polémica Copa del Mundo en 2010.
El rico estado del Golfo prepara una espectacular ceremonia de inauguración en el estadio, cuya estructura se inspiró en las tradicionales carpas árabes.
Avanzar en el partido inaugural también significará cambiar la cuenta regresiva de 100 días que estaba programada para comenzar el sábado, con eventos especiales en la pequeña nación de 2,8 millones de personas.
Después de una disputa por el proceso de licitación, Qatar ha enfrentado críticas por los derechos laborales y el trato que da a la comunidad LGBTQ. Pero el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha dicho que el pequeño estado rico en gas albergará la «mejor Copa del Mundo».
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