FORT LAUDERDALE, Fla. — La lluvia arrasó el sur de Florida, empapando a los aficionados, ralentizando a los jugadores y complicando el partido de la MLS del sábado entre Inter Miami CF y DC United para crear una atmósfera deprimente. El mal tiempo reflejó las actuaciones de ambos equipos en el campo, mientras el empate se prolongaba hasta la segunda mitad. El punto muerto parecía inquebrantable en ambos extremos, antes de que el último segundo del partido fuera testigo de un fenómeno.
Segundos después de ingresar al juego debido a una sustitución activada por el protocolo de conmoción cerebral de la MLS, Leonardo Campaña hizo su primer toque y se preparó para anotar un gol con la derecha que ganó el juego e inyectar vida a un partido que de otro modo sería aburrido.
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El temor que alguna vez recorrió las gradas del Chase Stadium fue repentinamente reemplazado por una alegría frenética cuando Campana desfiló sin camisa, el entrenador en jefe de Miami, Gerardo Martino, esbozó la primera sonrisa en 90 minutos y el agua salpicó con cada salto de alegría de los fanáticos.
Los críticos suelen decir que los mejores clubes son aquellos que encuentran la manera de ganar en las situaciones más difíciles, incluso jugando mal. ¿La victoria del sábado por 1-0 significa que Miami se ha convertido en un equipo que puede sobrevivir a un partido sin Lionel Messi ¿milagro?
El delantero argentino suele encabezar un partido con al menos un gol y una asistencia, robándose el espectáculo con su conocimiento del espacio y su talento con la zurda. Actualmente lidera la liga en asistencias con 10 y ocupa el tercer lugar con más goles marcados esta temporada. Solo Luis Suarez tiene más goles que Messi dentro del Inter Miami, lo que le permite al uruguayo empatar en el segundo lugar en la carrera por la Bota de Oro de la MLS.
Los dos hicieron historia contra los New York Red Bulls a principios de mayo, después de que Suárez anotara su primer triplete en la liga y Messi se convirtiera en el primer jugador de la MLS en lograr cinco asistencias y un gol en una sola mitad.
Juntos, a los dos se les atribuyen 25 de los 36 goles marcados por Miami esta temporada, pero, contra el DC United, el dúo, a menudo letal, no hizo ninguna contribución en ataque. Es el segundo partido consecutivo sin gol de Messi o Suárez, después de que el argentino se ausentara del partido entre semana contra el Orlando City SC por una lesión, mientras que el uruguayo alineó junto a él. Matías Rojas y Roberto Taylor. Aún así, el Inter Miami ha acumulado cuatro puntos en los últimos dos partidos.
Sobrevivir sin Messi parecía imposible hace apenas una semana, con los Herons sufriendo goles tempranos y falta de estructura. El 11 de mayo, CF Montreal anotó contra el Inter Miami en la primera mitad para marcar la séptima vez consecutiva del equipo en conceder un gol primero. La racha comenzó el 6 de abril contra Colorado Rapids y se extendió a la acción de la MLS y la Copa de Campeones de Concacaf en partidos contra Monterrey, NYRB, New England Revolution, Nashville SC y Sporting Kansas City.
«Sí [we’ve conceded really early goals.] Hablamos de ello a lo largo de la semana, durante las discusiones tácticas, un minuto antes de entrar al partido. Pero todavía lo hacen», dijo Martino el 2 de mayo.
«Esa es la parte mala, pero la parte buena es que sabemos cómo salir de esto… Pero es un problema que hay que resolver. Se habla constantemente de ello, se habla muchísimo. Hasta ahora, no podemos ver la solución». «
Ahora, sin embargo, Martino puede haber encontrado la fórmula y las bases de una defensa estable en Miami. El equipo registró su segunda portería a cero consecutiva, logrando blanqueadas contra Orlando y ahora contra DC United a pesar de que ambos equipos cuentan con fuertes figuras ofensivas. La línea de fondo de Nicolas Freire, Tomás Avilés, Marcelo Weigandt y jordi alba resistió a personas como Luis Muriel, Facundo Torres y Christian Benteke con facilidad, evitando cualquier necesidad de remontada que el equipo necesitaba constantemente a principios de esta temporada.
«Tomás Avilés fue el mejor jugador del partido contra el DC United», dijo Martino después de felicitar a la defensa por sus esfuerzos.
Más allá de la línea de fondo que evita la concesión, los personajes secundarios del Inter Miami ahora se están involucrando cada vez más. Benjamín Cremaschi tuvo una precisión de pase del 92% y completó dos tiros para poner a prueba al portero del DC United. Alex Bono, mientras que Rojas presumió un disparo. El suplente Campana lideró el porcentaje de goles esperado con .16, superando drásticamente el .04 de Messi y el 0.0 de Suárez.
Los dos resultados consecutivos sin la contribución de Messi señalan esperanza para el Inter de Miami a medida que se acerca la Copa América. El equipo estará sin su mejor jugador, y varias figuras más, durante cinco partidos: Philadelphia Union (15 de junio), Columbus Crew (19 de junio), Nashville SC (29 de junio), Charlotte FC (3 de julio) y FC Cincinnati ( 6 de julio).
La pregunta recurrente ha sido: ¿cómo se las arreglará Miami durante la próxima ventana de la FIFA? Con Messi dominando la mayoría de los partidos y orquestando la remontada de costosos errores defensivos, el futuro parecía turbio para los Herons. Pero, en última instancia, el éxito de un club no puede depender del desempeño de un solo jugador. Inter Miami anteriormente tuvo problemas con ese concepto, pero la victoria sobre DC United ahora ha calmado los nervios.
«Si estos jugadores se encuentran en forma, con confianza, seguros y entienden los desafíos de los cinco partidos después de St. Louis, está claro que podremos sobrevivir a la Copa América», dijo Martino.