El UFC 304 se dirige a Manchester, Inglaterra, el sábado (10 pm ET, ESPN+ PPV). Luego continúa en Manchester, Inglaterra, hasta bien entrada la mañana del domingo, gracias a un horario de inicio poco convencional que puede hacer que los peleadores se froten los ojos antes de entrar a la jaula.
Puede que a los aficionados locales no les guste la idea de asistir a un evento que comienza cuando terminan los habituales, pero basta con echar un vistazo a esta cartelera para saber por qué vale la pena. Habrá mucho que animar a los aficionados británicos con talentos locales como Leon Edwards, Tom Aspinall, Paddy Pimblett y Arnold Allen. También existe el atractivo adicional de apuestas legítimamente altas en enfrentamientos atractivos.
Tomemos como ejemplo la pelea coestelar entre Aspinall y Curtis Blaydes. Técnicamente, el título interino de peso pesado de la UFC está en juego. Y cuando se le preguntó si el ganador de esta pelea se enfrentaría al ganador de la pelea real por el título de peso pesado de la UFC entre el campeón Jon Jones y el ex campeón Stipe Miocic, el presidente de la UFC, Dana White, respondió con una sola palabra: «absolutamente».
Por supuesto, White no tiene por qué garantizar eso. Jones podría ganar y retirarse inmediatamente. De hecho, ha dejado entrever varias veces que eso es exactamente lo que planea hacer. Si todo sale como está previsto, el ganador de esta revancha entre Aspinall y Blaydes se convertiría en el campeón absoluto.
Es que, ¿realmente se imaginan a alguien como Jones quedándose en casa y dejando que Blaydes o Aspinall se lleven toda la gloria? ¿Se imaginan que lo haga durante más de seis a nueve meses? Es difícil de creer, eso es lo que estoy diciendo. Especialmente si el ganador de este fin de semana sale con toda la energía y una multitud de seguidores gritando, lo que es muy probable que suceda si Aspinall continúa con su racha de finales rápidos y violentos.
Esto es lo que sucederá en la cartelera principal de UFC 304 desde Co-op Live en Manchester:
Arnold Allen contra Giga Chikadze
Quienes son: Ambos hombres se han turnado como la nueva estrella de peso pluma en los últimos años. Ambos también vieron cómo sus carreras se ralentizaban debido a derrotas en momentos inoportunos. Allen es el chico local, que le cede algo de altura y alcance a Chikadze, pero al menos esta vez la UFC le ha dado un especialista en golpes que probablemente le conceda su deseo de ponerse de pie y cambiar de pelea.
Por qué es importante: Ambos peleadores han mostrado destellos de brillantez, suficientes para que bien pueda haber un futuro contendiente al título en este enfrentamiento. Obviamente, ninguno quiere perder aquí, pero es Allen quien está en una situación en la que debe ganar. Viene de dos derrotas. Ambas fueron ante oponentes de calidad, pero tres consecutivas parecen un potencial fracaso para su carrera. Especialmente con todos esos fanáticos británicos mirando.
Christian Leroy Duncan contra Gregory Rodrigues
Quienes son: “CLD” es un chico local con una extensa historia en MMA en suelo británico, primero como amateur y luego como profesional en rápido ascenso. Rodrigues es un artista del nocaut brasileño que parece perder justo cuando está a punto de lograr una racha impresionante.
Por qué es importante: Esta pelea da la sensación de que Duncan va a subir de nivel. Si vence a Rodrigues, avanzará hacia una pelea más seria en la división de peso mediano de la UFC. Si causa una buena impresión, tal vez incluso se deslice hacia el ranking. Rodrigues, por otro lado, está tratando de lograr su primera racha de tres victorias consecutivas desde que se unió a la UFC. Le encantaría romper su patrón anterior y demostrar que es capaz de tener cierta consistencia.
El rey Green contra Paddy Pimblett
Quienes son: Green cambió recientemente su nombre de Bobby a King porque, como le dijo a Yahoo Sports, le gusta «mantener las cosas interesantes». Esa también es una buena descripción de su estilo de pelea, ya que generalmente lo encontrarás con las manos en la cintura, hablando con sus oponentes y sus entrenadores, antes de lanzar combos de golpes rápidos y esquivar hábilmente los contraataques. Pimblett no es tan conocido por su golpeo. Ha dependido de su agarre y su personalidad para llegar a este punto, pero hemos visto grandes fallas en su juego de pie.
Por qué es importante: Pimblett ha dicho que esta es la última pelea de su contrato con la UFC y que le gustaría ver si hay dinero de boxeo de YouTuber esperándolo del otro lado. Green es un rival difícil desde el punto de vista estilístico para él, lo que podría ser la razón por la que la UFC hizo esta pelea en este momento, ya que podría enviar a Pimblett a la agencia libre con una derrota que mostraría cuánto todavía tiene que aprender sobre el juego de golpes.
Tom Aspinall contra Curtis Blaydes
Quienes son: Aspinall es el campeón interino de peso pesado, un hombre grande y atlético con una gran capacidad para noquear. Blaydes es un luchador de peso pesado que se ha ganado la vida siendo un problema sin llegar a ser una estrella. Sin embargo, si no sabes luchar, él es el tipo que probablemente lo descubra.
Por qué es importante: El ganador de esta pelea peleará con el ganador de Jones vs. Miocic (probablemente Jones) o será coronado campeón por defecto en algún momento. Las probabilidades de apuestas se inclinan fuertemente hacia Aspinall, y la UFC probablemente espera que sea él el que quede en pie cuando se aclare el polvo. A los fanáticos de las peleas les encantan los pesos pesados con poder de un solo golpe. Si Aspinall gana, esperen que comience su campaña de inmediato para convencer a Jones de que se quede.
Leon Edwards contra Belal Muhammad
Quienes son: Edwards es el campeón de peso welter de la UFC, un título que ganó con un dramático nocaut de remontada sobre Kamaru Usman que parecía sacado de una película. Muhammad es el tipo que ha estado pidiendo una oportunidad por el título mientras acumula victorias, aunque su falta de poder estelar lo convirtió en una propuesta poco convincente para la UFC.
Por qué es importante: No solo está en juego el cinturón, sino que también hay mucho en juego para dos tipos que tienen una historia y no se quieren el uno al otro. Su pelea en 2021 terminó sin resultado después de que Edwards le pinchara accidentalmente el ojo a Muhammad. La amargura entre ellos ha llegado a su punto álgido aquí, ya que Muhammad prometió derrotar a Edwards sin problemas. Por mucho que a cada uno le gustaría ganar, ambos odiarían perder contra el otro. Esa podría ser una motivación más fuerte incluso que el título.