Por Ruffin Prevost
CODY, Wyoming (Reuters) – Inundaciones récord y deslizamientos de rocas tras una ráfaga de fuertes lluvias provocaron el cierre inusual el lunes de las cinco entradas al Parque Nacional de Yellowstone al comienzo de la temporada turística de verano, dijo el superintendente del parque.
Todo el parque, que abarca partes de Wyoming, Montana e Idaho, permanecerá cerrado para los visitantes, incluidos aquellos con reservas de alojamiento y campamento, al menos hasta el miércoles, mientras los funcionarios evalúan los daños a las carreteras, puentes y otras instalaciones.
Las cinco entradas del parque se cerraron al tráfico entrante por primer verano desde una serie de devastadores incendios forestales en 1988. El Servicio de Parques Nacionales estaba trabajando para llegar a los visitantes y al personal que permanecía en varios lugares, especialmente en el flanco norte más afectado de Yellowstone, funcionarios dijo.
“Nuestra primera prioridad ha sido evacuar la sección norte del parque donde tenemos múltiples fallas en carreteras y puentes, deslizamientos de tierra y otros problemas”, dijo el superintendente del parque, Cam Sholly, en un comunicado.
La comunidad de «puerta de entrada» de Gardiner, Montana, justo al norte del límite norte del parque y hogar de muchos miembros del personal de Yellowstone, quedó aislada debido a un deslizamiento de tierra en los alrededores, según el Servicio de Parques Nacionales.
La energía eléctrica se cortó en varias áreas del parque, y las evaluaciones preliminares mostraron que numerosas secciones de carreteras en todo Yellowstone fueron arrastradas o cubiertas de rocas y lodo, con varios puentes también dañados, dijo el servicio del parque.
Varios caminos en el nivel sur del parque estaban a punto de inundarse, según la agencia.
Las inundaciones y los deslizamientos fueron provocados por días de lluvias torrenciales en el parque y lluvias constantes en gran parte de Intermountain West después de una de las primaveras más húmedas de la región en muchos años. El servicio de parques caracterizó los niveles de lluvia e inundaciones que arrasaron el parque como sin precedentes.
Un aumento repentino en las temperaturas de verano durante los últimos tres días también ha acelerado el derretimiento y la escorrentía de la nieve acumulada en las elevaciones más altas del parque debido a las tormentas de finales de invierno.
Las fuertes lluvias y la rápida escorrentía de la nieve derretida convergieron para crear condiciones traicioneras en el parque solo dos semanas después del inicio tradicional del fin de semana festivo del Día de los Caídos de la temporada turística de verano de EE. UU., que representa la mayor parte de los 4 millones de visitantes anuales de Yellowstone.
(Reporte de Ruffin Prevost en Cody, Wyoming; Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Edición de Sandra Maler)