Investigador descubre fármaco que puede retrasar la aparición del Alzheimer, el Parkinson y tratar la hidrocefalia

Un investigador de la Facultad de Medicina Keck del departamento de cirugía de la USC ha descubierto un avance potencial para retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer y Parkinson y tratar la hidrocefalia. Young-Kwon Hong, Ph.D., jefe de investigación de ciencias básicas en el departamento de cirugía, y su equipo han desarrollado un fármaco que puede ayudar a eliminar líquidos y restos celulares del cerebro.

Al igual que el cuerpo, el cerebro tiene su propio sistema linfático que elimina los desechos celulares. «Es muy parecido a un sistema de alcantarillado, y eso significa que tiene que drenar bien para que funcione y mantenga todo limpio», explicó Hong. Cuando el sistema linfático del cerebro no drena bien, se pueden acumular líquidos y desechos. La acumulación de líquido significa que hay menos espacio para el líquido cefalorraquídeo, que amortigua y nutre el cerebro.

La hidrocefalia es una acumulación de líquido dentro del cerebro. Este líquido puede empujar tanto el cráneo como el cerebro mismo. Dado que el desarrollo óseo del cráneo en los niños es incompleto, la hidrocefalia puede causar una distorsión en el cráneo, así como un daño potencial al cerebro en crecimiento.

En los adultos, la hidrocefalia hace que el cerebro presione el cráneo endurecido, lo que provoca dolores de cabeza y una variedad de síntomas, desde problemas de visión hasta dificultades de coordinación y problemas cognitivos. Tanto el Parkinson como el Alzheimer tienen múltiples causas, pero la acumulación de residuos y placa en el cerebro es un factor importante para cada una.

La ventaja de las tuberías más grandes

El equipo de Hong teorizó que podrían acelerar el drenaje de líquido y desechos del cerebro. «Piense en un fregadero de cocina que se drena demasiado lentamente porque tiene una tubería de dos pulgadas», dijo. «Podemos darle un tubo de cuatro pulgadas». Hong y su equipo desarrollaron primero la idea de estimular manualmente el proceso de drenaje y luego desarrollaron un compuesto que provoca un aumento en el diámetro de los vasos linfáticos.

La investigación de Hong fue publicado en Neurociencia de la naturaleza en marzo de este año, y él y su equipo continúan avanzando con este emocionante desarrollo.

Una nota inusual de la historia es que, si bien Hong tiene décadas de experiencia en investigación médica y quirúrgica, no había realizado ninguna investigación en neurociencia antes de este proyecto; todo en lo que había trabajado había sido desde el cuello hacia abajo. Encontró su inspiración para este proyecto en la iglesia.

Un compañero de la congregación de Hong tenía hidrocefalia en la edad adulta y experimentó una aterradora pérdida repentina de la visión mientras conducía por la autopista. Cuando Hong se enteró del incidente, supo que tenía que ayudar. «Sentí un llamado espiritual. Tenía que hacer algo».

Hong señaló que, aunque ésta era su primera investigación en neurociencia, todo se alineó y funcionó notablemente bien. Y, por supuesto, existe el potencial de ayudar a millones de personas en todo el mundo. «Ha sido increíble», dijo. «Esta es una combinación perfecta de ciencia y fe».