Investigadores crean rutas inteligentes para garantizar que todas las zonas rurales tengan acceso a la atención sanitaria

El equivalente a la ciudad de 15 minutos en las zonas rurales es el territorio de 45 minutos. Se trata de zonas donde los habitantes pueden acceder a todo lo que necesitan para una buena calidad de vida en 45 minutos, ya sea a pie o en bicicleta.

El 85% del territorio español se considera rural, con una densidad de población media de 17,7 habitantes por kilómetro cuadrado. En esta extensa y escasamente poblada España rural, «se estima que un 9% de los municipios no cumplen el criterio de los 45 minutos», explica Cristian Castillo Gutiérrez, profesor de los Estudios de Economía y Empresa de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) e investigador del grupo de investigación Sostenibilidad, Gestión y Transporte (SUMAT).

Con el objetivo de hacer más accesible a la población rural un servicio básico como la atención primaria de salud, Castillo lideró una estudiar publicado en Ciencias de la planificación socioeconómica En este estudio han participado investigadores de la UOC, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universitat Politècnica de Valencia (UPV) que han utilizado algoritmos para crear rutas eficientes para vehículos que prestan servicios de atención médica.

«Esto hace que la población de estas zonas, que en su mayoría es gente mayor y con poco acceso al transporte público, no tenga que desplazarse hasta un centro médico», explicó Castillo. En concreto, el estudio utiliza algoritmos de ruteo, que diseñan las rutas más eficientes en función de parámetros como prioridades, duración de la visita y distancias de recorrido. Los algoritmos creados pueden ser escalables y personalizados.

En el desarrollo de los algoritmos y las pruebas computacionales posteriores han participado el profesor Ángel A. Juan, investigador del Centro de Investigación en Gestión e Ingeniería de la Producción (CIGIP) del Campus de Alcoy de la UPV, y Javier Panadero, profesor asociado del Departamento de Arquitectura de Computadores y Sistemas Operativos de la UAB. Juntos coordinan el grupo de investigación interuniversitario ICSO y la red de investigación Transporte e Inteligencia Artificial.

Según explica Ángel A. Juan, “los algoritmos inteligentes que desarrolla nuestro grupo de investigación son capaces de resolver problemas complejos de optimización, como encontrar las mejores rutas para los vehículos o, como es el caso de este proyecto, ayudar a trazar rutas para que todas las zonas rurales puedan tener acceso a la sanidad”.

“Este trabajo ha sido muy gratificante, ya que ofrece herramientas de IA para mejorar el acceso a la atención sanitaria”, afirma Javier Panadero. “Ha permitido que la estrecha colaboración existente entre las tres universidades participantes se fortalezca y crezca, abriendo la puerta a más investigaciones en la misma línea, para seguir ofreciendo herramientas que faciliten la vida a las personas en zonas despobladas de España”.

El artículo en Ciencias de la planificación socioeconómica Incluye una simulación de rutas en una provincia rural. Esta simulación se realizó en Segovia, una provincia donde el 11,8% de los municipios se encuentran a más de 45 minutos a pie de un centro de atención primaria de salud.

«Es una simulación que se puede trasladar fácilmente a cualquier parte de España», afirma Castillo, experto en sistemas integrados de gestión, operaciones y logística. «El conocimiento del estudio está a disposición de cualquier administración pública que quiera utilizarlo».

España vacía

Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, un 15,9% de la población española, es decir, algo más de 7,5 millones de personas, vive en zonas rurales. Se consideran zonas rurales los municipios con menos de 30.000 habitantes y una densidad de población inferior a 100 habitantes por kilómetro cuadrado.

En menor escala, 4,45 millones de habitantes están registrados como residentes en municipios con menos de 5.000 habitantes, y aproximadamente la mitad de ellos (2,2 millones) viven en ciudades y pueblos con una población de menos de 2.000 habitantes.

La importante despoblación de estas zonas rurales, en comparación con las grandes concentraciones de población en los centros urbanos, ayuda a explicar «las enormes dificultades que tiene la población rural para acceder a todos los recursos y servicios públicos necesarios para llevar una vida digna en igualdad de condiciones», según el Ministerio.