Investigadores desarrollan una nueva herramienta para estimar la exposición total de las personas a sustancias químicas potencialmente dañinas

Un equipo de investigadores de Mount Sinai ha creado una nueva métrica que estima nuestra «carga» o exposición acumulada a una familia de miles de productos químicos sintéticos que encontramos en la vida cotidiana con impactos potencialmente adversos para la salud.

En un artículo publicado en Perspectivas de Salud Ambientalel equipo informó que su sofisticada herramienta podría tener claras ventajas para los epidemiólogos e investigadores que miden de forma rutinaria los niveles de exposición a esta clase de sustancias químicas, conocidas como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), que se han asociado con colesterol alto, daño hepático, tiroides enfermedades y trastornos hormonales.

«Existen pocos métodos para cuantificar la carga de exposición total de las personas a las mezclas de productos químicos PFAS que se encuentran en nuestra vida cotidiana», dice la autora principal, Shelley Liu, Ph.D., profesora asistente en el Centro de Bioestadística, Departamento de Salud de la Población. Ciencia y Política, Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

«Por primera vez, hemos desarrollado una calculadora de carga de PFAS que tiene en cuenta los patrones de exposición a muchas sustancias químicas dentro de la familia de PFAS, y no solo las concentraciones químicas individuales en las que se centran los métodos actuales. Como resultado, esta sólida herramienta podría ser extremadamente útil para el biomonitoreo por parte de las agencias reguladoras y para la evaluación de enfermedades y riesgos para la salud».

PFAS es una clase de más de 5000 productos químicos cuyo enlace flúor-carbono les da la capacidad de repeler el aceite y el agua. Esa construcción los ha convertido en una parte integral de un número creciente de aplicaciones industriales y productos de consumo en las últimas décadas, como repelentes de agua y manchas, sartenes antiadherentes de teflón, pinturas, limpiadores y envases de alimentos.

Además, los productos químicos PFAS no se desintegran en el medio ambiente ni en nuestros cuerpos. En cambio, se acumulan en nuestro entorno y en nuestra sangre, riñones e hígado, como lo subrayó un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en 2007 que encontró que las PFAS podrían detectarse en la sangre del 98 por ciento de la población de los EE. UU.

Los investigadores de Mount Sinai utilizaron datos nacionales de biomonitoreo de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para desarrollar su puntaje de carga de exposición utilizando la teoría de respuesta al ítem. La teoría de la respuesta al ítem se desarrolló en la literatura de pruebas educativas para puntuar pruebas estandarizadas, y los investigadores de Mount Sinai son los primeros en usarla en epidemiología ambiental para desarrollar una puntuación de carga de exposición, destacada por esta investigación transdisciplinaria. Específicamente, usaron concentraciones séricas de ocho químicos PFAS comunes tomados de adultos y niños.

Al combinar las concentraciones de biomarcadores centrales de un participante con su «patrón de exposición» mucho más amplio, es decir, su exposición relativa a otros biomarcadores de PFAS dentro de toda la clase química, los investigadores pudieron estimar una carga de exposición de PFAS acumulada o resumida. Otros investigadores y epidemiólogos pueden acceder a esta metodología estadística simplemente ingresando sus conjuntos de datos en la calculadora de carga de PFAS, que está disponible en línea.

Los beneficios son significativos. «Descubrimos que nuestro método permite comparar la carga de exposición a mezclas químicas entre estudios, incluso si no miden el mismo conjunto de sustancias químicas, lo que respalda la armonización entre estudios y consorcios», explica el Dr. Liu, cuya investigación se centra principalmente en la salud ambiental a través de modelado de variables latentes y análisis de datos longitudinales.

Además, la calculadora ofrece una forma sencilla de incluir biomarcadores de exposición con bajas frecuencias de detección y reducir los errores de medición de la exposición al considerar tanto las concentraciones de un participante como sus patrones de exposición para estimar la carga de exposición a las mezclas químicas.

«Al capturar la variabilidad de los biomarcadores individuales, esencialmente mantenemos la métrica de exposición constante para que pueda usarse para una variedad de aplicaciones», dice el Dr. Liu.

«Estos podrían incluir, por ejemplo, mirar entre poblaciones para determinar si hay diferencias en la carga de exposición entre estratos raciales/étnicos o socioeconómicos, o si las cargas de exposición son las mismas entre personas en los Estados Unidos o Canadá. O mirar a través de sistemas fisiológicos y resultados de salud, como cardiometabólicos, hormonales e inmunológicos, para ver cuáles se ven más perturbados por la exposición a los productos químicos PFAS. Esta gama de aplicaciones nos lleva mucho más allá de todo lo disponible actualmente en el campo de la salud de la población».

Otros coautores del estudio eran de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, el Departamento de Psicología de la Universidad de Fordham y el Centro Stroud de la Universidad de Columbia.