Investigadores desarrollan una nueva ‘tarjeta de puntuación’ para el progreso en salud sexual

Pasar de un enfoque en el riesgo de enfermedad a un enfoque más positivo, holístico y que promueva la salud sexual es clave para mejorar los resultados de salud, según un nuevo estudio dirigido por un investigador de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. El estudio, que propone indicadores para evaluar el progreso general en los resultados de salud sexual, aparece en la revista de acceso abierto Fronteras en Salud Pública.

Las tasas de infecciones de transmisión sexual (ITS) han aumentado sustancialmente durante la pandemia de COVID-19, con la ayuda de los retrasos en el tratamiento y la vigilancia. Las ITS son las enfermedades infecciosas más reportadas en los Estados Unidos, los cánceres del tracto reproductivo afectan a cientos de miles de personas anualmente y casi la mitad de todos los embarazos no son deseados. Los resultados de salud adversos son costosos, con los costos médicos directos de las ITS estimados en $16 mil millones anuales y los costos anuales estimados de los embarazos no deseados en $9 mil millones.

Dentro de los Estados Unidos, los investigadores de salud pública se han centrado en gran medida en desafíos de salud sexual como estos, uno a la vez. Sin embargo, muchos de estos resultados ocurren en los mismos individuos y subpoblaciones, creando sindemias (epidemias superpuestas de dos o más problemas relacionados con la salud) derivadas de condiciones sociales como la pobreza, el estigma y la violencia estructural. Sin embargo, en los últimos años, otros países se han movido hacia un enfoque más holístico para evaluar los resultados de salud sexual, alineados con la definición de salud sexual de la Organización Mundial de la Salud, que los investigadores utilizaron como marco para su estudio.

El equipo de investigación trabajó con expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para identificar indicadores clave de salud sexual para medir los resultados a largo plazo, enfocados en la población general y alineados con los objetivos gubernamentales existentes. Se seleccionaron indicadores que encajan en uno de los cuatro objetivos: 1) aumentar el conocimiento, la comunicación y las actitudes respetuosas hacia la salud sexual; 2) aumentar los comportamientos y relaciones sexuales saludables, responsables y respetuosas; 3) aumentar el uso de servicios educativos, clínicos y otros servicios preventivos de alta calidad para mejorar la salud sexual; y 4) disminuir los resultados adversos para la salud.

El estudio identifica 23 indicadores vinculados a estos objetivos. Los investigadores escriben que sus esfuerzos fueron más exitosos en la identificación de indicadores para medidas tradicionales de salud pública como servicios clínicos y resultados adversos (ejemplo: nuevas infecciones por VIH entre adolescentes y adultos) y menos para medidas de actitudes y relaciones relacionadas con la salud sexual (ejemplo: porcentaje de personas que reportan ser muy felices en el matrimonio).

Los investigadores prevén que estos indicadores básicos de salud sexual se publicarán en forma de un índice que esté disponible públicamente y se actualice con frecuencia. Estos indicadores de salud sexual podrían usarse para el monitoreo continuo y para guiar la investigación, la programación y el desarrollo de políticas relacionados para ayudar a promover la salud sexual en los próximos años. El equipo espera que los indicadores propuestos sean revisados ​​y revisados ​​con el tiempo para garantizar su utilidad.

«Si bien ha habido llamados para un enfoque más positivo y holístico en la salud sexual, este documento lleva esos llamados un paso más allá y destaca la importancia de la medición», dice la autora del estudio, Jessie V. Ford, Ph.D., profesora asistente de ciencias sociomédicas en Columbia Mailman School.

«Imagínese si los EE. UU. tuvieran un cuadro de mando disponible públicamente en el que pudiéramos rastrear fácilmente nuestra salud sexual. Nos ayudaría a pensar dónde celebrar nuestras victorias y dónde realizar cambios e invertir recursos. Visualizamos este documento como una especie de referencia sobre la cual construir aún mejores medidas y vigilancia en el futuro».

Los coautores del estudio son Megan B. Ivankovich de la Oficina de Referencia de Población y Eli Coleman del Instituto de Salud Sexual y de Género de la Universidad de Minnesota Twin Cities.