Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Universidad de Toronto ha encontrado un nuevo virus de ARN que creen que se une a un parásito humano común.
El virus, llamado Apocriptovirus odiseo, junto con otros 18 que están estrechamente relacionados con él, se descubrió a través de una pantalla computacional de datos de neuronas humanas, un esfuerzo destinado a dilucidar la conexión entre los virus de ARN y las enfermedades neuroinflamatorias. El virus está asociado con una inflamación severa en humanos infectados con el parásito. Toxoplasma gondiilo que llevó al equipo a plantear la hipótesis de que exacerba la enfermedad de toxoplasmosis.
«Descubrimos A. odiseo en neuronas humanas utilizando la plataforma de ciencia abierta Serratus para buscar en más de 150.000 virus de ARN», dijo Purav Gupta, primer autor del estudio, recién graduado de la escuela secundaria y actual estudiante universitario en el Centro Donnelly de Investigación Celular y Biomolecular de la U of T. » Serratus identifica virus de ARN a partir de datos públicos al marcar una enzima llamada ARN polimerasa dependiente de ARN, que facilita la replicación del ARN viral. Esta enzima permite que el virus se reproduzca y que la infección se propague».
El estudio fue publicado recientemente en la revista Virus Evolución.
El parásito T. gondii Tiene un gran alcance y se estima que infecta a un tercio de la población mundial. Puede vivir en cualquier tipo de célula no sanguínea, incluidas las neuronas, formando quistes dentro de las células. El parásito se transmite a las células cercanas cuando la célula infectada se rompe.
T. gondii Las infecciones a menudo pasan desapercibidas porque sólo provocan síntomas en casos raros. De todos modos, la toxoplasmosis merece una investigación teniendo en cuenta su extensión y los efectos potenciales que puede tener en las mujeres embarazadas y en las personas inmunocomprometidas, dijo Gupta.
«Creemos que el virus y el parásito trabajan de la mano para causar enfermedades en el huésped humano, donde el virus se esconde dentro del parásito, como un soldado en un caballo de Troya, para ingresar al cerebro humano», dijo Gupta. «Nuestra investigación marca la primera vez que los científicos relacionan la toxoplasmosis con un virus».
el recién descubierto A. odiseo se encuentra en dos cepas hipervirulentas del T. gondii parásito, denominado RUB y COUGAR.
En Guinea Francesa se ha documentado que el RUB causa fiebre severa e insuficiencia orgánica, mientras que en Columbia Británica se ha demostrado que COUGAR está relacionado con la toxoplasmosis ocular, la principal causa de ceguera infecciosa. Los investigadores encontraron las cepas en diferentes ubicaciones geográficas y en diferentes momentos, lo que demuestra sus impactos potencialmente de amplio alcance.
Los síntomas de la toxoplasmosis pueden verse agravados por una respuesta inmune humana hiperactivada. El parásito portador del virus desencadena este tipo de respuesta cuando el sistema inmunológico detecta el ARN extraño del virus.
«El grupo de 19 virus de ARN que encontramos son fuertes biomarcadores de infección parasitaria», dijo Artem Babaian, investigador principal del estudio y profesor asistente de genética molecular en el Centro Donnelly y la Facultad de Medicina de Temerty. «Es obvio ahora que el A. odiseo El virus podría ser un marcador valioso de infecciones que causan enfermedades, como la toxoplasmosis grave, en humanos u otros animales. El siguiente paso es probar si esto plantea la posibilidad de que el tratamiento de los virus de un parásito pueda ser un medio eficaz para tratar los síntomas que surgen de las infecciones parasitarias».
Se espera que los virus zoonóticos que infectan a otros seres vivos en nuestro entorno para llegar a nosotros causen la mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes en los humanos, señaló Babaian. «Este estudio subraya la importancia de mirar más allá de los virus que infectan a los humanos directamente hacia el viroma extendido», dijo.
Esta investigación fue apoyada por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.