Investigadores descubren una nueva vía cerebral hacia el miedo

Investigadores de la Universidad Estatal de Florida han identificado una nueva vía en el cerebro que juega un papel importante en nuestra respuesta al miedo.

Los científicos han considerado durante mucho tiempo que la amígdala, una estructura con forma de almendra en el centro del cerebro, es el «centro del miedo» y creían que era en gran parte responsable de cómo un individuo responde a circunstancias aterradoras o percibe amenazas. Esa creencia ha servido como base para muchos modelos científicos que explican varias enfermedades psiquiátricas, pero estos modelos a menudo no logran explicar completamente estas condiciones.

La profesora de Psicología y Neurociencia Wen Li, junto con miembros de su Laboratorio de Neurociencia Cognitiva Afectiva (ex alumnos de doctorado de la FSU Yuqi You y Kevin Clancy, y su compañero de laboratorio Lucas Novak), pudieron identificar un tracto diferente en el cerebro, enrutado a través del sistema sensorial humano. corteza, donde primero se analiza la información de nuestro entorno.

El equipo publicó sus hallazgos esta semana en la revista Biología actual.

«Este trabajo llena un vacío crítico en la literatura al revelar un nuevo camino hacia el miedo y la memoria del miedo», dijo Li. «Los hallazgos pueden conducir a un cambio de paradigma crítico en la forma en que concebimos y terminamos tratando los trastornos del miedo, como el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad».

La investigación se llevó a cabo en las instalaciones de resonancia magnética funcional (fMRI) de FSU, donde el equipo utilizó un método de acondicionamiento aversivo que combinaba olores neutros con imágenes y sonidos repugnantes. El equipo también evaluó la memoria de amenazas a largo plazo, que se produce en el transcurso de varios días.

«Esperábamos encontrar evidencia neuronal que respaldara la memoria de amenazas a largo plazo en la corteza olfativa al comienzo de esta investigación», dijo You. «Lo que me sorprendió fue que la memoria de amenazas a largo plazo en la corteza olfativa podría tomar muchas formas y estos diferentes mecanismos neuronales estaban hiperfuncionando constantemente en la ansiedad».

El equipo finalmente descubrió que la corteza sensorial humana, no la amígdala, es responsable de almacenar nuestros recuerdos de eventos aterradores del pasado. Los hallazgos entre las personas con ansiedad resaltan cómo las personas diagnosticadas con el trastorno pueden percibir las amenazas de manera diferente y verse afectadas por el miedo por más tiempo que otras personas.

«Esta investigación revela una visión mecánica de cómo se forma la memoria de amenazas y se almacena en nuestra corteza sensorial», dijo You. «Saber que esta memoria de amenazas basada en los sentidos es hiperactiva en la ansiedad nos lleva un paso más cerca de ayudar a las personas con trastornos de ansiedad a cambiar su percepción y memoria de amenazas desadaptativas».

Los hallazgos del equipo tienen el potencial de cambiar drásticamente nuestra comprensión de cómo surgen y persisten el miedo y los trastornos del miedo. Este nuevo descubrimiento apunta a nuevos objetivos terapéuticos, que podrían presentar nuevas opciones para tratar los trastornos del miedo.

Este estudio llega inmediatamente después de otro descubrimiento de investigación del laboratorio de Li, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, que identifica un vínculo entre dos partes clave del cerebro que juegan un papel importante en condiciones como la enfermedad de Alzheimer, el trastorno de estrés postraumático, la esquizofrenia y la depresión.