Investigadores latinoamericanos y caribeños detallan colonialismo en ornitología

Un nuevo papel en Aplicaciones ornitológicas revisa las múltiples formas en que el campo de la ornitología sistemáticamente excluye a los investigadores y la investigación de América Latina y el Caribe, a pesar de que esta región alberga la mayor cantidad de especies de aves en la Tierra. El documento, firmado por 124 ornitólogos (incluidos científicos profesionales, naturalistas, guardaparques y técnicos) de 19 países, también explica qué podría hacer el campo para comenzar a abordar los problemas identificados.

Una barrera importante para el avance de la ornitología, dice el documento, es la marginación de los investigadores del Sur Global, es decir, América Latina, el Caribe, África y la mayor parte de Asia. América Latina y el Caribe es el hogar de 3700 especies de aves, en hábitats que van desde la selva tropical de tierras bajas hasta los Altos Andes. También incluye más de 40 países y una población humana comparable a la de Europa. Sin embargo, de los 10 artículos publicados en un especial reciente sobre la región (en Avances en Ornitología Neotropical), sólo tres incluyeron autores afiliados a alguna institución de la región. Tales discrepancias están muy extendidas en las revistas científicas revisadas por pares y, según argumentan los autores, son el resultado de una larga historia de colonialismo que los científicos continúan barriendo debajo de la alfombra proverbial.

El documento explica que la hegemonía del idioma, los costos de publicación y las opiniones sesgadas por el norte de lo que es novedoso excluyen a muchos ornitólogos excelentes de publicar en revistas de alcance global y reducen drásticamente la cantidad de citas de su trabajo.

Los autores señalaron que los revisores y editores rara vez piden a los académicos de Europa, Canadá o los Estados Unidos que traduzcan, aprendan o citen teorías y estudios de casos de América Latina o África, pero normalmente esperan que los académicos del Sur Global enmarquen su trabajo en el contexto de la investigación de Europa o América del Norte.

El documento argumenta que tales barreras sistémicas no solo son injustas para los investigadores del Sur Global; también son perjudiciales para la erudición ornitológica y la conservación de las aves. El rigor científico, señalan los autores, no es simplemente la suma de artículos de investigación individualmente rigurosos, sino una propiedad emergente de una colección de estudios complementarios de una diversidad de regiones y perspectivas. Por ejemplo, los patrones del comportamiento sexual de las aves y la orientación de los nidos, que inicialmente se suponía que eran globales, resultaron ser válidos solo en el hemisferio norte cuando los investigadores incluyeron datos de América Latina y el Caribe.

Los autores señalaron que la riqueza geográfica y cultural del conocimiento ornitológico y las conceptualizaciones de las aves son inherentes incluso a los nombres de las aves. Los Pueblos Indígenas y otras comunidades en América Latina tienden a nombrar a las aves por su comportamiento (p. ej., en Mupuzungun, «küchag», que deja desechos después de comer), vocalizaciones («fio-fio») o la época del año en que están presentes. reflejando tanto el conocimiento de su ecología como un método inequívoco de identificación de especies (llamadas y cantos).

En contraste, sus nombres en inglés y, cada vez más, sus derivados en español, reflejan categorías taxonómicas amplias, a menudo ambiguas, una ubicación geográfica general («Patagonian Sierra Finch») o la aparición de especímenes de museo («White-crested Elaenia»), que no siempre son útiles e incluso pueden ser engañosos en la identificación de campo. Los autores argumentan que los ornitólogos, en el Norte y el Sur Globales, han retrocedido en su propio campo al suprimir el conocimiento ornitológico rico y matizado de los Pueblos Indígenas y otras comunidades en América Latina y el Caribe.

Los autores del artículo reconocen que no existe una receta fácil para eliminar todas las injusticias en la ciencia que surgen de siglos de colonialismo, pero alientan a todos los científicos a notar, cuestionar e interrumpir los sistemas que perpetúan las jerarquías existentes de clase, raza, género y geografía.

Para comenzar a abordar el largo legado del colonialismo en la ciencia, sugieren que los investigadores de todo el mundo se aseguren de leer y citar trabajos del Sur Global, especialmente trabajos de mujeres indígenas, negras y marrones. Proponen que las instituciones adopten nuevas políticas y criterios de evaluación que animen a los investigadores a alejarse de las posiciones de arriba hacia abajo y apoyen el liderazgo colectivo que incluye a personas fuera de la academia.

Los autores exhortan a las revistas de alcance global a mantener o crear opciones de publicación gratuita o de bajo costo, a ofrecer la opción de un proceso de envío y revisión en español, y a asegurar que los artículos sobre aves en América Latina y el Caribe incluyan la plena participación de autores de la región, desde el diseño del estudio hasta la interpretación de los resultados. También proponen que las revistas ornitológicas de alcance global ajusten sus criterios de publicación con el objetivo de publicar todas las investigaciones sobre ornitología científicamente sólidas y éticamente rigurosas presentadas por los primeros autores con sede en América Latina o el Caribe, incluidos los resultados negativos y los artículos sobre biología básica.

Las bases para dicho cambio ya están establecidas: la ornitología en América Latina y el Caribe ahora está respaldada por instituciones regionales, programas de conservación y un grupo de estudiantes, profesionales y no académicos en rápido crecimiento con sede en esta región, que impulsan creativamente la disciplina. En la actualidad, investigaciones impulsadas localmente y financiadas por el gobierno, sociedades científicas, universidades, colecciones científicas, organizaciones no gubernamentales, proyectos científicos comunitarios, colaboraciones internacionales y contribuciones de naturalistas independientes, clubes de observación de aves, guías turísticos, estudios de licencias ambientales, comunidades indígenas y guardaparques hacen posible la investigación ornitológica en el Neotrópico.

“El colonialismo aún tiene profundos impactos en nuestra sociedad, ya sea que la gente se sienta cómoda con eso o no”, dijo Letícia Soares de la Universidad de Saint Louis, una de las autoras principales de la publicación. “Nosotros (los investigadores en el Neotrópico) a menudo hacemos cumplir las perspectivas colonialistas. La biología de campo tiene un fuerte estereotipo impuesto de haber sido iniciado por hombres europeos blancos. Interrumpir esta narrativa debería ser un compromiso de todos en el campo. Entonces podremos caminar hacia el reconocimiento, la justicia y la reconciliación, tanto en la ornitología como en otras ciencias de campo».