Se espera que una base de datos recientemente mejorada ayude a los administradores y científicos de incendios forestales a predecir mejor dónde y cuándo pueden ocurrir incendios forestales al incorporar cientos de factores adicionales que impactan el inicio y la propagación del fuego.
«Hay un enorme interés en lo que permite que se produzcan incendios forestales y en lo que se puede hacer para prevenirlos», dijo Erica Fleishman, profesora de la Universidad Estatal de Oregón. «Esta base de datos aumenta la capacidad de acceder a información relevante y contribuye a la preparación y prevención de incendios forestales».
La base de datos de incendios forestales del programa de análisis de incendios fue desarrollada en 2013 por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y desde entonces se ha actualizado cinco veces. Incorpora información básica como el lugar de ignición, la fecha de descubrimiento y el tamaño final del incendio forestal.
La base de datos revisada ahora incluye muchos factores ambientales y sociales nuevos, como topografía y vegetación, vulnerabilidad social y métricas de justicia económica, y atributos prácticos como la distancia desde el encendido hasta la carretera más cercana.
Además de ayudar a los bomberos y administradores en el terreno, la base de datos también podría ayudar a las compañías eléctricas a evaluar el riesgo a corto plazo al decidir si implementar un corte de energía por seguridad pública o a las agencias de gestión de tierras a determinar si reducir el acceso a tierras públicas o restringir las fogatas durante ciertas épocas del año, dijo Fleishman.
«Parece que hay muchas políticas que se guían en cierta medida por la intuición o las emociones, más que por un gran conjunto de evidencias», afirmó. «Estos datos presentan una manera de aumentar la evidencia objetiva que se debe tener en cuenta al tomar esas decisiones».
El equipo, que incluye a Fleishman y está dirigido por Yavar Pourmohamad, estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Boise, y Mojtaba Sadegh, profesor asociado de la misma universidad, agregó casi 270 atributos adicionales. La base de datos ahora incluye información sobre 2,3 millones de incendios en los Estados Unidos desde 1992 hasta 2020.
«Esto permite comprender considerablemente mejor el impacto individual y combinado de estos atributos en la aparición y el tamaño de los incendios forestales», afirmó Pourmohamad. «También identifica los efectos desiguales de los incendios forestales en distintas poblaciones humanas y ecosistemas, lo que, a su vez, puede servir de base para los esfuerzos destinados a reducir las desigualdades».
La información de la base de datos también se puede incorporar a modelos de inteligencia artificial y aprendizaje automático que explican los factores que provocaron incendios pasados o proyectan probabilidades o efectos de incendios futuros, dijo Fleishman, quien está afiliado a la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de OSU y también dirige el Instituto de Investigación sobre el Cambio Climático de Oregón.
«Es sorprendente lo que se puede inferir cuando se tiene la capacidad computacional y tanta información», afirmó. «Se pueden hacer muchas preguntas que informan sobre diferentes acciones en diferentes lugares y para entender qué está asociado con los incendios forestales y sus efectos».
Recientemente se publicó en la revista un artículo que describe la base de datos. Datos científicos del sistema terrestre.
Otros coautores del artículo son Eric Henderson y Sawyer Ball de Boise State; John Abatzoglou, Universidad de California, Merced; Erin Belval, Karen Short, Matthew Reeves y Julia Olszewski, Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal del USDA; Nicholas Nauslar, Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional; Philip Higuera, Universidad de Montana; Amir AghaKouchak, Universidad de California, Irvine; y Jeffrey Prestemon, Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal del USDA.
La investigación fue apoyada por el Programa Conjunto de Ciencias del Fuego, un programa del Servicio Forestal de Estados Unidos y el Departamento del Interior de Estados Unidos.