Irma Blank, una artista inclasificable cuyos experimentos con la estética del texto fueron poco reconocidos fuera de Italia hasta la última década, murió el 14 de abril a los 88 años. Su fallecimiento fue anunciado el fin de semana por dos galerías que la representan, la con sede en Zúrich Mai 36 y el P420 con sede en Bolonia.
“Hemos perdido a un artista elegante y radical ya una persona maravillosa”, escribió Victor Gisler, el fundador de Mai 36, en el anuncio de su galería.
Muchas de las obras de Blank parecen poco más que garabatos ilegibles. Algunos están dispuestos en filas, como si fueran textos legibles, mientras que otros se enredan para formar lo que parecen ser abstracciones pictóricas desde la distancia. Todas las obras de Blank trataban sobre su propia relación con el lenguaje, como mujer alemana que vivía en Italia, donde pocos hablaban su lengua materna.
“Creo que todo lo que escribes es autobiográfico”, dijo en un 2017 entrevista. “Todo mi trabajo es: ya sea que los signos que hago sean rigurosos o libres, pequeños o grandes, todos expresan diferentes aspectos de mí mismo. Escribo y cuento, pero también proporciona un escape porque simultáneamente declaro algo y lo niego”.
Blank se refería específicamente a su primer cuerpo de trabajo significativo, «Eigenschriften», cuyo título se traduce como Self-Writings. Producidas entre 1968 y 1973 con pasteles, estas obras pueden recordar entradas de diario o notas sobre algo que sería incognoscible para cualquier lector que pase por delante de ellas.
Su continuación de esa serie, “Transcrizioni” (Transcripciones), producida entre 1973 y 1979, tuvo su base en artículos periodísticos, escritos teóricos y poesía escrita por otros. Hecho en tinta negra, Blank colocaría su papel encima de la escritura que estaba transcribiendo, luego reescribiría el texto debajo usando garabatos y sombreado. Ella también leía el texto, pronunciando sus palabras sin abrir la boca para que todo lo que escapara fuera un sonido abstracto.
Estas obras tenían una tendencia a confundir. Carrie Rickey, escribiendo con débiles y confusos elogios en un Artforum con motivo de una exhibición de Blank en 1979 en Nueva York, señaló: «El humor devastador de la pieza de Blank bien podría ser opaco para los no iniciados».
Sin embargo, medio siglo después, la recepción del trabajo de Blank cambió significativamente. Una aparición de su trabajo en la feria de arte Frieze Masters en 2013 despertó una nueva fascinación por su trabajo por parte de los críticos internacionales, lo que finalmente la llevó a ser incluida en la Bienal de Venecia de 2017. Cincuenta años después de su primera exposición individual en Nueva York, tuvo su segunda, en Luxemburgo y Dayan, en 2019, una señal de su ascenso en el circuito internacional.
En 2017, con una exposición individual en la Galería Alison Jacques de Londres, Gabriel Coxhead escribió: «Irma Blank es una de las artistas más interesantes que se ha beneficiado de la reciente manía del mundo del arte por el talento pasado por alto u olvidado».
Irma Blank nació en Celle, Alemania, en 1934, y se mudó a Syracuse, Sicilia, en 1955. Más tarde, tomó un trabajo como profesora de arte en una escuela secundaria y producía su trabajo por la noche, el momento en que era menos probable que la interrumpieran. . Periódicamente, grabó su proceso, lo que provocó que algunos lo compararan con una especie de arte escénico.
Durante los años 70, Blank logró cierto nivel de reconocimiento en Europa. Expuso en la edición de 1977 de Documenta, el festival de arte recurrente que se celebra una vez cada cinco años en Kassel, Alemania, y en la edición de 1978 de la Bienal de Venecia. Después de eso, fuera de Italia, su obra cayó en el olvido.
Siguió trabajando, sin ceder nunca a los caprichos del mercado. Hizo Radical Writings (1983-1996), para lo cual garabateó líneas repetitivas similares a texto en rosa, rosa-azul y azul; cada uno de los colores representaba un simbolismo específico para ella. Creó sus obras de «hipertexto» (1998-2002), para las cuales superpuso palabras en diferentes idiomas y luego involucró computadoras para ayudar a ejecutar su arte. Inventó su propio alfabeto y publicó libros.
En 2016, una enfermedad la obligó a cambiar significativamente su forma de trabajar. Comenzó a depender más de su mano izquierda para escribir, un modo que siempre le había interesado.
Aunque el proceso de Blank fue riguroso y con frecuencia minucioso, recordó que le proporcionó alegría.
“Trabajar, para mí, es un placer: estar en mi escritorio para hacer, para escribir”, dijo. “Después de todo, escribir es una extensión de mí mismo. Me gusta encontrarme y perderme en él”.
