MANCHESTER, Inglaterra — Después de su fuerte derrota ante Francia el domingo, la seleccionadora de Italia, Milena Bertolini, le pidió a su equipo que buscara los aspectos positivos de la derrota, pero si el resultado de eso fue una mejor actuación, se había retrasado en algún punto entre Rotherham y Manchester. Al optar por hacer cinco cambios con respecto a su XI inicial de cuatro días antes, la entrenadora mantuvo gran parte de la defensa que había tenido tantos problemas contra Francia y refrescó su centro del campo y su ataque cuando se enfrentaron a Islandia el jueves.
Si el plan era facilitar el juego y calmar los nervios persistentes que quedaron de su paliza francesa, se tiró por la ventana cuando Karolina Lea Vilhjalmsdottir lanzó una volea en la esquina superior de Laura Giuliani en el tercer minuto. Fue un gol que elevó la cuenta del torneo a cuatro por goles marcados en el tercer minuto o antes, duplicando la métrica de las ediciones anteriores, un recordatorio para todos los equipos en Inglaterra de que había que estar alerta desde el principio con el ritmo. del juego siempre mejorando.
Para Italia, no iba a haber un repentino torrente de goles de Islandia como lo hubo de Francia, pero Le Azzurre pasó la mayor parte de la primera mitad persiguiendo, siempre superados en musculatura y superados por su oposición nórdica.
Tras el partido, Bertolini habló de lo que ha vivido el equipo este mes. «Este es un Campeonato de Europa de mucho sufrimiento para nosotros y este fue un partido muy duro y después de una derrota muy mala contra Francia», dijo. «Fisiológicamente esto nos golpeó muy mal».
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Esa fragilidad estaba allí para que todos la vieran a través del campo; el centro del campo podía ofrecer poco contra el equipo físicamente opuesto de Islandia que parecía preparado por un segundo; la elección de Martina Rosucci y Flaminia Simonetti, ambas reemplazadas en el último partido, fue muy cuestionable; el equipo se fue plano y sin inspiración por el medio. Del mismo modo, la defensa que fue tan incapaz de lidiar con lo básico contra una Francia desenfrenada continuó trabajando en Manchester, aunque logró evitar cualquier desastre.
Con la primera mitad jugada a un ritmo dolorosamente lento por parte de los italianos, Le Azzurre con solo administrar 0,34 pases por segundo, la segunda menor cantidad en la Eurocopa, el equipo de Bertolini parecía regresar temprano a casa. Los caballos oscuros seguían atrapados en los establos mucho después de que comenzara la carrera. Al ir a su banco en el descanso, la entrenadora de 56 años hizo el primero de un triplete de sustituciones escalonadas, trayendo de vuelta a Barbara Bonansea al equipo.
Luego de ganar el premio a la jugadora del partido por su entrada en la segunda mitad, Bonansea señaló que el equipo «comenzó un poco asustado» pero que «logró mantener la cabeza en alto».
El cambio inicial sirvió de muy poco, pero antes de que el partido pudiera reacomodarse, se introdujo desde el banquillo Cristiana Girelli para dar aún más ímpetu en ataque al equipo. Si el objetivo había sido romper la fluidez y no dejar que Islandia se acostumbrara al equipo al que se enfrentaba, fue un acierto, con la capitana Sara Gama como la tercera jugadora en abrirse paso antes de la hora.
Lo que en un principio parecía refrescante y renovador resultó ser resiliencia a medida que la jugada se estiraba más y el equipo de azul encontraba más alegría en el primer tercio. Fueron cosas del fregadero de la cocina las que dejaron a su equipo peligrosamente expuesto cada vez que avanzaban, pero a través de una combinación de tácticas, cambios e incertidumbre, Italia encontró su empate.
Segundos después de casi conceder un tiro libre de Islandia, Le Azzurre se adelantó y, gracias a un trabajo diligente de Bonansea, abrió la defensa nórdica con Valentina Bergamaschi libre para correr hacia el balón y golpearlo en la misma portería que Vilhjalmsdottir tenía una hora antes. Se aseguró un valiente empate 1-1.
Como dijo Bertolini después del partido, «Este partido probablemente dio [the team] un impulso de confianza. La expectativa es un asesino muy difícil dentro de nosotros, no estamos acostumbrados a la expectativa, por lo que probablemente estemos sufriendo con ella».
Hubo poco amor perdido entre los dos equipos que habían estado enfrentando cada desafío con una intensidad pura que esperarías de los últimos segundos de una final, no de los 90 minutos completos de un partido de la fase de grupos. Los desafíos fueron fuertes pero justos, ya que ambas partes buscaron desesperadamente un ganador que les diera algún tipo de red de seguridad de cara a sus últimos partidos de grupo, pero no iba a haber un ganador en Manchester.
Hablando con ESPN después del sorteo, la defensora islandesa Glodis Perla Viggosdottir expresó sus frustraciones. «Nos sentimos muy cómodos defendiendo bajo, pero luego nos pillan desequilibrados, se ponen detrás de nosotros y marcan y después de eso creo que son solo dos equipos los que necesitan ganar y ambos estamos tratando de avanzar con muchos jugadores y tratando de anotar».
Después de haber estado en la cima durante dos tercios del partido, Islandia podría haberse sentido aliviada de llegar al silbato con un punto que mostrar por su arduo trabajo, las oportunidades llovieron para Italia cuando el partido llegaba a su fin, pero La Azzurra incapaz de capitalizar un segundo gol de sus 22 esfuerzos. Sabiendo que podrían haber tomado más, hubo una frustración palpable por parte de los jugadores italianos después del partido.
«No logramos marcar nuestros goles, pero teníamos agallas», dijo Bonansea. «Estoy feliz por nuestra determinación y ahora tenemos que centrarnos en Bélgica».
Jugando el primer partido del día lunes, ni Italia ni Bélgica tendrían demasiado descanso, el camino por delante de ambos es uno que podría dar vueltas según el resultado del partido posterior. Para Italia, serán los favoritos contra los subalternos del grupo Bélgica, mientras que Islandia se enfrentará al mismo equipo de Francia que golpeó a Italia por cinco goles en la primera mitad en su primer partido de grupo. Peor aún para Islandia, solo dos equipos en la historia de la Eurocopa han pasado de la fase de grupos después de empatar sus dos primeros partidos, y ninguno lo ha hecho en las últimas tres ediciones.
Sin embargo, no todo es pesimismo para Islandia que, si hubiera aprovechado sus oportunidades, podría haber sumado seis puntos, tal fue la superioridad de la nación nórdica sobre Bélgica en su primer partido de grupo. También tuvieron la oportunidad de hacer valer su dominio ofensivo contra Italia el jueves, pero el equipo con una expectativa de goles (xG) de 4.74 en lo que va de esta Eurocopa (la tercera más alta de cualquier nación en el torneo) solo tiene dos metas para demostrarlo.
Frustración justificada en ambos lados del campo, entonces.
Habiendo comenzado su Eurocopa 2017 con un partido contra Francia y una controvertida decisión de penalti, Islandia cayó de mala suerte en Holanda, y finalmente quedó eliminada de la fase de grupos con cero puntos. Sin embargo, esta vez se enfrentarán con los azules última después de dos sólidas actuaciones defensivas que mostraron un buen espíritu de equipo en todo momento, y Viggosdottir estaba ansiosa por defender a su nación para avanzar a las rondas eliminatorias.
«Lo más importante que sacamos de esto es que no hemos perdido todavía, no hemos perdido un partido y si podemos mantener un cero contra Francia… somos el equipo que siempre puede anotar, somos realmente buenos en jugamos a balón parado y tenemos nuestros contraataques», dijo. «Creo que el equipo que tenemos ahora, en un buen día, podemos vencer a Francia».
El Grupo D está bien posicionado después del sorteo en Manchester, y ni Italia ni Islandia están dentro o fuera de la competencia todavía.
