DAYTONA BEACH, Fla. — Seventime ha regresado oficialmente.
Jimmie Johnson, que regresa a las carreras de autos stock después de dos años de coqueteo en IndyCar, encabezó la primera sesión de práctica para las 500 Millas de Daytona el viernes.
El dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona y siete veces campeón de la Serie de la Copa alcanzó una velocidad máxima de 194.25 mph en la supervelocidad de 2½ millas. Superó a sus compañeros pilotos de Chevrolet Chase Elliott, su excompañero de equipo en Hendrick Motorsports, Ricky Stenhouse Jr. y el ganador de la pole Alex Bowman, el piloto que reemplazó a Johnson cuando dejó NASCAR después de la temporada 2020, para crear un momento de bienestar para la pajarita
Fue la primera etapa prolongada de Johnson detrás del volante en el auto Next Gen en el Daytona International Speedway. Sí participó en una sesión de práctica de un día en Phoenix el mes pasado.
«Sinceramente, creo que es demasiado pronto para profundizar en esto. Son carreras de platos, y eso fue solo una sesión de práctica», dijo Johnson. «No cometimos ningún error e hicimos algunas cosas bien para terminar donde lo hicimos». .
«Aún puede pasar cualquier cosa. Pero estoy contento de estar aquí, estoy contento de estar en la parte superior del tablero y no en el fondo. Estoy seguro de que los titulares se leerían un poco diferente si estuviéramos en el otro extremo de la misma.»
Johnson regresó a NASCAR en noviembre como copropietario de lo que ahora se llama Legacy Motor Club, una organización que comenzó como Petty Enterprises hace casi 75 años. Hasta ahora, como piloto, ingresó a las 500 Millas de Daytona (Johnson largará en el puesto 39 el domingo), la carrera callejera en Chicago en julio y las 24 Horas de Le Mans como parte del proyecto Garage 56 de NASCAR.
¿Cómo se sintió el auto nuevo?
«Se maneja como un stock car», bromeó. «No se maneja como un IndyCar, gracias a Dios». Sabemos cómo fue eso”.
Johnson condujo el No. 48 durante toda su carrera, pero estará detrás del volante del No. 84 cuando compita en NASCAR este año.
Aric Almirola y Joey Logano, ambos ganadores en las carreras clasificatorias del jueves por la noche, encabezaron un tren de conductores de Ford detrás de los líderes de Chevy. Almirola y Logano fueron quinto y sexto y seguidos por Ryan Blaney, Chase Briscoe, Kevin Harvick, Zane Smith, Chris Buescher y Harrison Burton.
Martin Truex Jr. fue el piloto de Toyota más rápido en el puesto 17.
La vuelta rápida coronó un gran día para Johnson, quien anteriormente voló con los Air Force Thunderbirds antes de dar 34 vueltas en la sesión de práctica de una hora. Se desmayó en el jet pero no se enfermó.
«Nunca sentí algo así, la adrenalina, la aceleración», dijo.
Treinta y siete de los 40 pilotos dieron al menos una vuelta en la práctica del viernes por la noche. Los compañeros de equipo de Kaulig Racing, AJ Allmendinger y Justin Haley, se sentaron junto con Riley Herbst de Rick Ware Racing.
Queda una práctica para la edición 65 de «La gran carrera estadounidense», y se espera que varios pilotos se salten la sesión final porque no quieren arriesgarse a sufrir daños antes de la apertura de la temporada.