Los Memphis Grizzlies sufrieron una vergonzosa derrota por 41 puntos ante los Dallas Mavericks durante el fin de semana y estaban decididos a volver a la normalidad el lunes por la noche. Hicieron exactamente eso con una impresionante victoria de 134-124 sobre los visitantes Brooklyn Nets en uno de los juegos más entretenidos de la primera semana.
Ja Morant y Desmond Bane lideraron el camino con 38 puntos cada uno, el último estableciendo un nuevo récord personal, ya que superaron a Kevin Durant y Kyrie Irving, quienes anotaron 37 puntos cada uno. Morant estaba en su mejor momento, lanzando un increíble alley-oop zurdo, mientras que Bane cerró el espectáculo anotando 10 puntos consecutivos al final del cuarto para detener sin ayuda el intento de regreso tardío de los Nets.
La capacidad de anotar mostrada por esos cuatro jugadores fue notable; cada uno anotó al menos 37 puntos en el 50 por ciento desde el campo y se combinaron para 150 de los 258 puntos anotados en el juego. El hecho de que lo hicieran en gran parte con tiros en salto solo hace que la hazaña sea mucho más increíble. Puede que no veamos un duelo goleador como este en lo que resta de temporada.
Un jugador que no participó en el acto ofensivo fue Ben Simmons. En otra actuación decepcionante, logró solo siete puntos, tres rebotes y ocho asistencias en 2 de 5 desde el campo. Peor aún, cometió faltas por segunda vez en tres juegos, y para la temporada, ahora tiene 17 puntos y 14 faltas.
De hecho, una de las jugadas más entretenidas en las que participó Simmons durante toda la noche fue cuando Morant lo incitó a cometer su sexta falta al final del último cuarto. Después de que Kyrie Irving anotó para reducir el déficit a seis, Morant dejó que el balón rodara por el suelo sin tocarlo para que el reloj del partido siguiera funcionando mientras el reloj de tiro permanecía en 24. Simmons luego presionó para obligar a Morant a recoger el balón. el balón, y el escolta de los Grizzlies cometió inmediatamente una falta para enviar a Simmons al banquillo.
Después del partido, Morant explicó que estaba preparado para esa situación por una jugada durante su temporada de novato:
«Mi año de novato fue en Philly, la misma situación sucedió así contra Ben [Simmons]. En la primera mitad fui a buscar al entrenador para recibir el balón y corrió a través del balón, consiguió el robo y se fue y metió. Lo supe en ese momento, estaba rodando la pelota y miré al entrenador y veo [Simmons] tratar de parecer, ‘oh, sí.’ Así que supe que lo tenía. Iba a presionar y yo obligaría al árbitro a hacer la llamada».
Esa es una anécdota fascinante y una explicación de Morant y muestra cómo la experiencia vale la pena, incluso en las formas más pequeñas. Para aquellos interesados, aquí está la obra a la que se refería Morant hace años.
«Dime, lo viste. No quiero que me multen», dijo Simmons. «Acabo de ver la jugada en línea. No fue falta. La llamó falta, cometió un error, es lo que es. Realmente frustrante, pero lo único que puedo hacer es apoyar a mi equipo desde el banquillo. Es frustrante». porque es el juego tardío, el último cuarto, el juego físico cerrado. Es la NBA. No es la universidad, no la escuela secundaria. La gente será golpeada, algunas personas sangrarán, es baloncesto».
A pesar de lo astuta que fue la obra de Morant, el tema de conversación más amplio es sobre Simmons. Ese momento resumió un comienzo frustrante y decepcionante para el mandato de Simmons en los Nets.
No ha encontrado su lugar junto a Durant e Irving en la ofensiva y tampoco ha tenido el impacto esperado en el lado defensivo. No se puede leer demasiado en las estadísticas de encendido y apagado después de solo tres juegos, pero el diferencial de calificación neta de menos 40.3 de Simmons sigue siendo asombroso. La prueba de la vista tampoco hace mucho para disputar esos números.
Simmons se perdió toda la temporada pasada y también regresa de una cirugía de espalda, por lo que estar un poco fuera de ritmo es una cosa. Sin embargo, luchar hasta este punto no solo es sorprendente sino preocupante para los Nets en el futuro. Todavía hay mucho tiempo, pero a menos que Simmons comience a mostrar signos de mejora pronto, el ruido en Brooklyn que rodea su juego solo se hará más fuerte.
