Se sentó en el podio el martes y elogió la fortaleza del campo del 3M Open de esta semana, al tiempo que en general animó el torneo.
“Siento que cada año tenemos más participantes”, dijo. “Este año tal vez sea nuestro mejor año y, si esa tendencia continúa, este será un torneo de primer nivel durante muchos años en el PGA Tour”.
No, ese no era el director ejecutivo Hollis Cavner, ni siquiera el director del torneo Mike Welch, los hombres cuya descripción del trabajo gira en torno a organizar y vender el único evento del PGA Tour de Minnesota.
Fue Tony Finau, el jugador número 19 del ranking mundial, quien ganó el 3M Open 2023 y ha jugado en el evento cada año desde su inicio en 2019. Y, en algún momento de esos cinco años, Finau se convirtió en el rostro del torneo.
No es como un Genesis Invitational, que Tiger Woods organiza oficialmente, pero casi parece así. Finau es una especie de portavoz no oficial que siempre habla muy bien del campo de golf y de la forma en que se organiza el torneo. Es bien sabido que la esposa de Finau y los hijos de la familia viajan con él cada año a Blaine. Todos se quedan juntos en una casa junto a un estanque y pescan después de que Finau termina de practicar o jugar ese día.
Finau ha aparecido ampliamente en los materiales promocionales del torneo en el pasado. El hecho de que un jugador tan popular y experimentado esté tan comprometido con el evento que ocupa un lugar tan poco deseable en el calendario del PGA Tour (justo en medio del Open y los Juegos Olímpicos este año) ha sido una bendición para el evento.
La victoria de Finau aquí hace dos años fue ampliamente reflejada en la popular serie de Netflix Full Swing, lo que solo agregó notoriedad al aún joven torneo.
Los esfuerzos del jugador de 34 años, intencionales o no, por aumentar el perfil del torneo no han pasado desapercibidos para la base de aficionados locales. Gracias a su compromiso con el 3M Open, Finau se ha convertido en uno de los favoritos de los aficionados de la zona.
“Siento el apoyo. La base de fans aquí, siento que mi base de fans ha crecido mucho”, dijo Finau. “Este es un torneo muy especial para mí y para nuestra familia. Creo que nuestra serie en Netflix también tuvo mucho que ver con eso y tal vez con el crecimiento del torneo. Espero que siga creciendo”.
Se nota que Finau está alentando al 3M Open, porque se siente parte de él. Eso quedó claro en el “nosotros” que usó ocasionalmente el martes para describir el evento. Eso no puede ser algo que diga a menudo sobre los torneos en los que participa.
“Sí, no mucho, no mucho”, admitió Finau con una sonrisa. “El 3M ha sido genial para mí. Es realmente un torneo básico para mí. Creo que he jugado un pequeño papel en ayudar a que este torneo crezca, así que me siento un poco como un ‘nosotros’ cuando hablo de este torneo, porque me siento conectado de alguna manera con Blaine, con Minnesota y con este torneo de golf. Creo que siempre lo estaré. Es un torneo especial para mí. Es mi tercera victoria en el PGA Tour, pero casi parece que fue mi primera, ¿sabes? No sé por qué, pero es simplemente un lugar especial para mí ser parte de él”.
Esa victoria en 2022 fue la primera de una serie de victorias consecutivas para Finau. Fue un trampolín que pareció impulsarlo a otra estratosfera de jugadores. No lo ha olvidado. Finau dijo que todo son «buenas vibraciones» cada vez que regresa a Blaine.
Sus familiares, señaló, “simplemente esperan que estemos aquí”.
“No sé si siquiera tuvimos una conversación al respecto”, dijo Finau. “Sabemos que casi todos los años este torneo probablemente estará en el calendario. Es uno de esos torneos de primer nivel que disfrutamos en familia”.
Cuanto más utilice palabras como «premier» para describir el torneo y lo trate como un evento imprescindible, más otros jugadores de alto nivel pueden levantar las cejas y preguntarse por qué tanto alboroto en Minnesota y, en el proceso, mejorar la imagen del torneo en su conjunto.
“Espero que así sea”, dijo Finau. “Como miembro del PGA Tour desde hace 10 años, sé lo importante que es cada torneo de golf. Haber contribuido a que este torneo crezca un poco, como lo he hecho, ha sido algo increíble para mí”.
Independientemente de la importancia del 3M Open, los fanáticos que asistan esta semana y en los próximos años pueden contar con que Finau jugará en TPC Twin Cities.
“Es un campo de golf que disfruto, es una zona que realmente me gusta y un torneo en el que me encanta jugar todos los años”, dijo Finau. “Así que me veo aquí durante muchos años más, sin importar mis resultados. Es un lugar al que me encanta venir y al que a mi familia le encanta venir, y disfrutamos estar aquí… Estaré aquí para apoyarlo pase lo que pase”.