Jack Draper anotó 31 aces, la mejor marca de su carrera, en Stuttgart el viernes, justificando su nuevo estatus como número uno británico con una reñida victoria sobre Frances Tiafoe.
A sus 22 años, Draper ha estado mostrando signos prometedores desde hace un par de años, sin lograr el trofeo o el cuero cabelludo de celebridad que podría catapultarlo a la atención del público.
Pero su victoria número 16 de la temporada confirmó que es el hombre que viene, garantizándole el puesto 33 o 34, el más alto de su carrera, el lunes, incluso si no llega más lejos en el Abierto de Stuttgart.
Cualquiera que fuera el resultado del partido de Tiafoe, Draper siempre tuvo la garantía de convertirse en el número 19 británico masculino de la era Open, cortesía de la sorprendente derrota de Cameron Norrie ante el inexperto Jack Pinnington Jones en Nottingham el jueves.
Pero aun así fue agradable verlo tomar el testigo con estilo.
Las tres victorias de Draper en Stuttgart le han valido ahora una oportunidad para enfrentarse a Brandon Nakashima, el número 70 del mundo de Estados Unidos, en la semifinal del sábado.
“Creo que mi forma de pensar sobre mi servicio realmente cambió”, dijo Draper, quien calculó que 31 aces era la cifra más alta de su carrera. “Debido a mi lesión en el hombro el año pasado, tuve que estar en servicio durante un largo período de tiempo al 70 por ciento para proteger mi hombro. Eso tal vez tuvo un efecto continuo al comienzo de este año, donde tal vez pienso en mi mente que estoy yendo al 100 por ciento, pero en realidad no estoy dejando ir el servicio.
“Y así, cuando volvimos [from the French Open], fue como ‘El hombro ya no es un problema, solo ten el brazo relajado’. Mi técnica en mi servicio es excelente, así que afloja la muñeca y busca aces”.
Con una altura de 6 pies 4 pulgadas, Draper tiene el mismo curl lateral devastador en su servicio zurdo que el campeón de Wimbledon 2001, Goran Ivanisevic. Es cierto que no avanza tanto detrás de ese servicio. Pero su nuevo “superentrenador” Wayne Ferreira –cuya llegada informó deporte telégrafo a principios de mayo – ha decretado un enfoque más proactivo.
Los primeros resultados fueron poco alentadores. Cuando Draper obtuvo solo una victoria en tres eventos en tierra batida, que incluyeron una derrota en la primera ronda ante el número 176 del mundo, Jesper de Jong, en Roland Garros, le habría resultado fácil volver a su antiguo estilo de contragolpe.
Pero la temporada en tierra batida es la parte más difícil del calendario para bombardear a la gente con tácticas agresivas, especialmente cuando las condiciones son tan frías y pesadas como lo fueron en París hace quince días. El césped, por otro lado, es una superficie para jugadores, como lo demostró Ivanisevic en 2001. Contra Tiafoe el viernes, Draper siempre fue el hombre en ataque, y dio sus frutos con una remontada de 5-7, 6-4, 7-6. -ganar.
«Estoy tratando de ser más agresivo»
«Cuando llegó Wayne Ferreira, James Trotman y yo habíamos estado trabajando juntos durante mucho tiempo y sentíamos que necesitábamos otra voz», explicó Draper. «Él [Trotman] Siempre estaba tratando de hacerme ser más agresivo, pero no creo que hubiera llegado a ese punto, a esa comprensión de que necesitaba cambiar.
“Después de los primeros eventos en tierra batida, donde tuve oportunidades en todos los partidos que perdí, me di cuenta de que estaba tratando de hacer que fallaran y estos mejores jugadores no fallan, especialmente en esos grandes momentos. Creo que lo vimos con [Carlos] Alcaraz en la final del Abierto de Francia. Con la forma en que está cambiando el tenis masculino, tienes que salir a ganar el partido y ganarlo en tus propios términos.
“Todavía puedo ganar muchos partidos jugando como ese jugador defensivo. Llego al 35 del mundo jugando así, pero si quiero estar en el top 10 soy consciente de que gente como Alcaraz va a otra velocidad. Estoy tratando de ser más agresivo, más positivo y estoy superando la línea contra algunos de estos jugadores realmente buenos, así que estoy feliz”.
Los número 1 británicos en la era abierta
1973 Roger Taylor: No 11 (rango mundial más alto de su carrera)
1977: Mark Cox: nº 12
1978: Buster Mottram: nº 15
1978: John Lloyd: nº 23
1983: Colin Dowdeswell: nº 31
1985: Steve Shaw: nº 88
1988: Castillo de Andrew: nº 80
1989: Neil Broad: nº 84
1989: Chris Bailey: nº 126
1993: Chris Wilkinson: nº 114
1994: Mark Petchey: nº 80
1995: Jeremy Bates: nº 54
1997: Greg Rusedski: nº 4
2002: Tim Henman: nº 4
2016: Andy Murray: nº1
2018: Kyle Edmund: nº 14
2021: Dan Evans: nº 22
2021: Cameron Norrie: nº 8
2024: Jack Draper: nº 35
