HOUSTON — Stephan Jaeger no podría haber imaginado un mejor escenario para su primera victoria en el PGA Tour. Jugó los últimos 36 hoyos con el mejor jugador del mundo y ganó el Abierto de Houston el domingo para conseguir su primer viaje al Masters.
«Se siente increíble», dijo Jaeger.
Scottie Scheffler no podía imaginar una manera más difícil de terminar su racha ganadora de marzo: un tiro decisivo a 5 pies en el hoyo final, y luego un putt para birdie que pensó que era bueno hasta que miró hacia arriba y se dio cuenta de que no lo era.
«Hice dos o tres tiros realmente buenos en el 18 para tener una oportunidad y siento que hice el putt y miré hacia arriba y se estaba rompiendo», dijo Scheffler. «Es un poco decepcionante, pero Stephan jugó muy bien esta semana y es un merecido campeón».
Jaeger cerró con nueve pares consecutivos, y eso fue suficiente para que un 67, 3 bajo par, finalmente ganara en su intento número 135 en el PGA Tour.
Jaeger se estaba preparando para un desempate después de fallar por poco un putt para birdie de 20 pies que habría asegurado la victoria. Pero entonces Scheffler, que se miró tres veces bien en la recta final, vio su putt quemar el borde izquierdo de la copa.
«Esperaba que lo lograra, y no estoy enojado con él por perdérselo», dijo Jaeger.
Scheffler estaba tratando de convertirse en el primer jugador en siete años en ganar tres aperturas consecutivas en el PGA Tour, y estaba allí con una oportunidad. Dos golpes detrás, tuvo un putt eagle de 20 pies en el par 5 del 16 y se conformó con el birdie. Falló desde 12 pies para birdie en el hoyo 17, y se mantuvo con vida cuando Jaeger falló desde 7 pies en el alcanzable par 4 del 17.
Su última oportunidad fue el 5 pies.
«Una cosa sería si lo sacara o algo así», dijo Scheffler. «Simplemente lo leí mal. No sé por qué lo leí mal, es parte del juego. Tal vez podría haberlo golpeado con un poco más de velocidad, sentí que había pegado un buen putt como quería, pero no lo hice». No te vayas.»
Jaeger, un alemán de 34 años que llegó a la escuela secundaria en Tennessee cuando tenía 16, consiguió su primer viaje al Masters con la victoria. También está en los cuatro eventos restantes de $20 millones de esta temporada.
Alejandro Tosti tuvo la oportunidad de convertirse en el cuarto novato del PGA Tour en ganar a principios de año. Estaba empatado en el liderato hasta que hizo demasiado fuerte en el hoyo 18 y falló el par putt de 18 pies para un 68.
Hubo un empate de cinco jugadores por el liderato al inicio, el mayor en el circuito desde 2009, y ocho jugadores tuvieron al menos una parte del liderato en algún momento durante la ronda.
Jaeger siempre estuvo en la mezcla, tomando la delantera con un putt para birdie de 8 pies en el noveno hoyo par 3 en Memorial Park. Ese fue su último birdie del día y, aún así, nadie pudo vencerlo.
«Simplemente intenté permanecer dentro de mí mismo», dijo Jaeger. «Los birdies se me escaparon en los últimos nueve hoyos. Pero este campo de golf es difícil, especialmente cuando estás en cabeza. Estoy súper feliz».
Thomas Detry, David Skinns y Taylor Moore cometieron errores en la recta final.
Scheffler estaba 1 golpe detrás cuando falló el green en el par 3 15 y no pudo salvar el par en un putt de 8 pies, quedando 2 golpes detrás con tres por jugar. Recuperó 1 con su birdie en el hoyo 16 a favor del viento, donde Jaeger tuvo que hacer una bandeja y conformarse con el par.
Scheffler y Jaeger desaprovecharon buenas oportunidades de birdie el día 17, y Scheffler tuvo una última oportunidad el día 18.
Jaeger terminó con 268, 12 bajo par y se ubica entre los 50 primeros en el ranking mundial por primera vez.
«No podría haber imaginado una semana mejor», dijo Jaeger. «Ha estado llorando al jugar con Scottie los últimos días, así que matar un poco al dragón esta semana fue increíble. Es un tipo tan bueno, un jugador tan bueno, estaba feliz de jugar con él un par de días». «.
El campeón defensor Tony Finau cerró con dos birdies consecutivos para un 66 y se unió a Scheffler, Tosti, Detry y Moore en un empate en el segundo lugar.
Esta fue la última semana para que los jugadores entraran al top 50 y obtuvieran una invitación al Masters, y nadie fuera del top 50 (Mackenzie Hughes y Tom Hoge tuvieron las mejores oportunidades) lo hizo lo suficientemente bien como para ganarse un lugar.
Byeong Hun An es el único jugador del top 50 agregado al campo para el Masters, que ahora incluye a Jaeger.