Harding ha experimentado altibajos significativos a lo largo de su carrera hasta el momento, y gran parte de esto se informó en la prensa convencional. Su encuentro con el dolor tras la pérdida de su manager y amigo cercano, Joe Moss (que había dirigido a la legendaria banda de Manchester, los Smiths en los años 80) y su uso prolongado de drogas fueron algunas de las mayores luchas de la estrella. Sin embargo, Harding nunca rehuyó estas luchas y las enfrentó de frente, luchando contra la adicción y el trauma en los últimos años.
Harding, con su poderosa voz, atrajo a una audiencia a Marion que sigue siendo fiel al grupo hasta el día de hoy. A pesar de los desafíos que enfrenta, Harding parece estar tan inspirado para crear música como lo estuvo al principio.
Aquí se entrevista a Harding aquí sobre su vida, música, planes para el futuro y amor por Morrissey…
Quiero comenzar llevándonos de regreso al comienzo de la banda. Fue a principios de los 90 cuando las cosas realmente despegaron para ti y Marion. ¿Puedes contarme un poco sobre esa época?
Busqué a Joe Moss (solía dirigir a los Smiths) y le envié mi demo a una de sus tiendas de ropa en Stockport… esto fue en el verano del ’92. No escuché nada durante aproximadamente un mes, pero de repente recibí esta llamada y era él. Él dijo: «Hola, he estado escuchando tus canciones y tienes una gran voz». Fue increíble. En esa llamada hablamos durante dos horas y fue inspirador y hermoso.
Eventualmente, Joe dijo que podría conseguirnos un concierto en el café Night and Day. Ese fue en realidad nuestro primer concierto. Geoff Travis de Rough Trade estaba allí, aunque no estábamos del todo preparados para ello en ese momento… pero dijo que le gustábamos y nos dijo que siguiéramos trabajando en ello, que nos consultaría y vería cómo iban las cosas. Joe nos apoyó durante todo el proceso, con equipo, lugar de ensayo, orientación… fue invaluable, especialmente en ese momento. Cada pocos meses, Geoff Travis seguía apareciendo y viendo cómo lo estábamos haciendo, revisando nuestro progreso, y estaba muy complacido con nosotros, lo cual fue genial. Después de un tiempo, firmamos con Rough Trade solo por un sencillo, esto fue mientras estábamos resolviendo un acuerdo musical para un álbum. Habíamos generado suficiente interés y teníamos cierta cobertura de prensa, lo que ayudó. Trabajamos muy duro, por lo que nuestro éxito no fue una sorpresa para nosotros. Es lo que apuntábamos.
¿Cuándo fue que te diste cuenta de que querías seguir una carrera en la música? ¿En qué momento de tu vida?
Lo supe desde mi infancia, incluso desde hace cinco o seis años. Mi papá solía venir a mi habitación por la noche si no podía dormir y tocar a Elvis para mí. La música me llegaba directo al alma, incluso a esa edad. Sabía que siempre sería parte de mí. Es simplemente épico lo que la música puede hacer, ¿no? Johnny Cash, Morrissey y Elvis son reales y auténticos y eso realmente me inspiró. Esos son los tres más grandes, en lo que a mí respecta. Los tres son hombres del pueblo. Los tres. Resuenan con la gente porque son tan reales, no hay nada falso… se abren y se permiten ser vulnerables, lo cual no es fácil. Lo encuentro puro y me inspira.
¿Cómo se compara la realidad del día a día de estar en la industria de la música con tus esperanzas y expectativas?
Me encantó. Fue como si se abrieran las cortinas del mundo para mí, fue increíble y no había nada igual. Tener esa edad y gritar a todo pulmón y tocar para una audiencia agradecida… todo fue increíble para mí. Me encantó, y era todo. Todo lo que esperaba que fuera.
¿Tienes algún momento o recuerdo favorito en particular?
Respeté a todas las personas con las que trabajamos, y pudimos trabajar junto a algunos artistas increíbles. Como tocar con Manic Street Preachers y Radiohead. Thom York de Radiohead dijo una vez que le encantaba mi voz cuando lo entrevistaron en la radio y casi me caigo de él, que es un artista increíble en sí mismo… eso fue alucinante.
Tenemos que trabajar con algunos grandes talentos. Estaba Morrissey, de quien estoy seguro que hablaremos más adelante aquí, y Johnny Marr. Johnny Marr expresó interés en nosotros y vino a vernos en el ensayo. Pensó que éramos geniales y que tendría aportes y sugerencias, y fue increíble verlo en el trabajo.
Apoyaste a Morrissey en la gira de los 90. Como saben, tengo un gran respeto por él. ¿Cómo fue para ti ir de gira con él?
Fue el período más puro y hermoso de mi vida. Las pocas veces que tuve la oportunidad de hablar con él, fue… simplemente increíble. En un momento, él estaba tomando una taza de té al costado del escenario después de la prueba de sonido y yo había estado zumbando solo para estar cerca de él. Era más hermoso de lo que puedas imaginar. Mi lengua estaba colgando, era ridículo. Me dijo “Hola Jaime” y eso me gustó, fue personal. Me preguntó cuál había sido mi concierto favorito de la gira hasta ahora. Dije: “Creo que esta noche será nuestra mejor”. Me preguntó si era por el lugar. Se apoyó contra la pared, miró el salón de baile español y me preguntó: «¿Cuántos años tiene?» Era tan joven y tonto y no sabía cómo conversar en ese momento… Estaba demasiado nervioso y dije: «No sé».
Luego lo arruiné, porque era hermoso y luego dije: “¡Te he visto muchas veces en vivo! Creo que cuanto mayor te haces, mejor te vuelves”. Morrissey se rió y respondió: «Oh, entonces debo ser bueno». Lo que significa que era viejo. No fue hasta después de que me alejaba que me di cuenta de que había estado haciendo una broma. Así que me fui y me reí de eso más tarde de que había hecho esta broma que se me había pasado por la cabeza. Girar con Morrissey fue un verdadero punto culminante para mí.
Tengo que preguntar sobre esto. Hubo un incidente que involucró a . . . cisnes…?
[laughs] Básicamente, en 20 años extraños de consumo de drogas y alcohol, una de las «peores cosas» que hice fue robar dos macetas de cisnes del jardín de alguien. Eso fue en 2001. Mi novia estaba arrastrando estos cisnes por el césped conmigo y se escapó con ellos, luego los vendimos por £ 20, conseguimos algunas drogas… pero nos atraparon y la policía llamó a nuestra puerta. Acepté la envoltura por ello, ya que no quería que mi entonces novia se metiera en problemas… ella había tenido un encontronazo con la ley antes… así que me acusaron.
¡La prensa seguía diciendo que eran gnomos de jardín los que había robado! ¡Nunca haria eso! Incluso las personas más horribles del mundo no robarían un gnomo de jardín. ¡Eso va en contra de las leyes de la naturaleza! [laughs] Nunca más sería capaz de mirar a los gnomos a los ojos. Yo nunca hubiera hecho eso. Los gnomos son un ingrediente por excelencia para el jardín rural inglés perfecto.
¿Dirías que la música te ha ayudado a sobrevivir?
Absolutamente. La música ha sido una salvación para mí y me ha ayudado a superar todo. No creo que hubiera podido superarlo todo sin la música.
En los últimos años hiciste algunos shows en vivo, ¿esperas hacer más en el futuro?
Sí. He pasado por tantos problemas de salud que me han frenado, pero definitivamente quiero estar en un buen lugar y salir de gira y grabar de nuevo. La música ha sido parte de mi vida diaria, y es lo que soy. No puedo imaginarme haciendo algo diferente.
¿Qué y quién te inspira más?
Buenos amigos, arte, cine, teatro. Obtengo mucho de la creatividad. Me alimenta y me inspira y me da un propósito y enfoque.
Tengo que ser honesto: escuchar por lo que has pasado es revelador. Realmente lo has pasado mal, ¿no?
Sí… Sí, lo tengo. Déjame decirte esto… puedes hacer 25 años de las drogas duras que quieras y lo peor que harás es mover cisnes de jardín, pero si echas gasolina, irás a prisión. Así pasó conmigo. Tuve gasolina durante tres meses después de la muerte de Joe. No sabía cómo sobrellevar el dolor. Mi novia Vicki había sido expulsada de mi apartamento porque necesitaba mi espacio con todo lo que estaba pasando. En un momento estaba tratando de llamarla, llamé 58 veces… y no obtuve respuesta. Sabía que era mamá diciéndole que no contestara… Terminé enojado y frustrado y le prendí fuego a la esquina de uno de sus vestidos de trabajo. Estalló en llamas, así que le puse una toalla húmeda encima. Poco sabía que todavía estaba ardiendo. Terminé llamando a los bomberos y, como probablemente sabrás, terminé en la cárcel.
Fue un momento tan difícil. Vi tantas cosas traumáticas en la cárcel. También fue la vez que tuve un accidente y me caí, rompiéndome la espalda. He experimentado un dolor inmenso desde entonces, y ha sido lo peor que me ha pasado. Ha cambiado mi vida para peor, nunca había experimentado un dolor como ese. A pesar de todo, estoy en un viaje hacia el otro lado. Estoy limpio y superando mi adicción.
A pesar de estos tiempos tan difíciles, tienes una actitud positiva y estoy seguro de que eso te ha ayudado a salir adelante…
me estoy esforzando Me ha llevado tanto tiempo deshacerme de las drogas… toda mi vida, de verdad. Cumpliré 50 en dos años, lo cual es realmente difícil de creer. Mamá solía decir que la vida comienza a los 40, pero a ella le faltaron diez años porque ahora las cosas se están resolviendo para mí. Estoy en una mentalidad mucho mejor. Las cosas van en la dirección correcta.