Los New York Knicks aumentaron su racha ganadora a siete y continuaron su ascenso en la clasificación de la Conferencia Este con un desmantelamiento de 142-118 sobre los Brooklyn Nets el miércoles por la noche. Después de un comienzo de temporada relativamente lento, los Knicks están jugando su mejor pelota en el momento adecuado, con los playoffs acercándose rápidamente.
Los Knicks tienen el segundo filete ganador activo más largo de la NBA, solo detrás de la racha de 16 victorias de los Milwaukee Bucks. Con marca de 37-27, los Knicks ya han igualado su total de victorias de la temporada pasada, y ahora se sientan a solo un juego y medio de los Cleveland Cavaliers por el cuarto sembrado en el Este con 18 juegos por jugar.
Como ha sido durante toda la temporada, los Knicks fueron liderados por el dúo de Jalen Brunson y Julius Randle en la victoria sobre los Nets, que han perdido cuatro seguidos. Brunson anotó 39 puntos, seis asistencias y cinco rebotes, mientras que Randle agregó 21 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias.
Si bien Randle es una cara familiar en Nueva York, Brunson es la nueva incorporación, y su fichaje ha demostrado ser uno de los movimientos más monumentales realizados el verano pasado. Si bien algunos se preguntaron si los Knicks pagaron de más por Brunson antes del comienzo de la temporada, él parece haberse propuesto demostrar que no fue así. En los últimos 15 juegos, Brunson promedió casi 29 puntos por actuación mientras agrega cerca de seis asistencias y lanza más del 50 por ciento desde el campo.
La presencia de Brunson ha abierto las cosas para la ofensiva de Nueva York de manera importante. Actualmente tienen la ofensiva en el quinto lugar en toda la NBA después de terminar 23 en general en esa categoría la temporada pasada. Su impacto es evidente para todos, incluidos sus compañeros.
«Es genial» Randle dijo de jugar con Brunson después de la victoria sobre Brooklyn. «Hace que el juego sea más fácil para todos nosotros. Está haciendo jugadas y siendo eficiente, y estamos ganando».
Sin embargo, no se trata solo de Brunson y Randle. Los Knicks han estado recibiendo contribuciones de todo el roster durante su racha actual. Immanuel Quickley ha brindado una producción confiable y consistente desde el banquillo, y RJ Barrett ha sido una tercera opción decente, aunque algo inconsistente. Además, después de perderse más de un mes de acción luego de una cirugía en el pulgar, Mitchell Robinson ha registrado cuatro dobles-dobles consecutivos.
Josh Hart, por quien los Knicks cambiaron antes de la fecha límite de canjes, también ha tenido un impacto positivo en ambos sentidos. Ha promediado más de 12 puntos, cinco rebotes y tres asistencias por actuación. La racha ganadora actual de Nueva York también coincide con la llegada de Hart, ya que tiene marca de 7-0 como Knick.
«Siento que en este momento estamos haciendo clic en todos los cilindros», dijo el guardia Quentin Grimes. «Todo el mundo está jugando desinteresadamente y jugando el uno para el otro».
Como equipo con la séptima mejor calificación neta en la NBA, los Knicks realmente comienzan a sentirse como un equipo legítimo de playoffs en lugar de un aspirante a la postemporada, que es como se los veía a principios de la temporada. Los resultados también lo respaldan, ya que registraron victorias sobre el Heat, los 76ers, los Hawks y los Celtics en febrero. Todos esos equipos están en el centro de la imagen de los playoffs en el Este.
Si continúan jugando al alto nivel que han establecido durante las últimas dos semanas, los Knicks no solo se asegurarán de evitar el torneo de entrada, sino que también tendrán una oportunidad real de ascender a el cuarto lugar en la clasificación, lo que significaría ventaja de cancha en la primera ronda. Después de no calificar para la postemporada el año pasado, sería un logro bastante impresionante. Sin embargo, el equipo tiene metas más grandes.
«No queremos llegar a los playoffs. Queremos hacer a correr en los playoffs», Hart dijo. «Y creo que tenemos la capacidad para hacer eso».
