Podría decirse que Ja’Marr Chase tuvo la mejor temporada de recepciones para un novato en la historia de la NFL en 2021. En 17 juegos, el ex destacado de LSU atrapó 81 pases para 1,455 yardas y 13 touchdowns en camino a ganar el Novato ofensivo del año. Atrapó 25 pases adicionales para 368 yardas y una anotación en los playoffs mientras ayudaba a los Bengals a ganar el título de la AFC.
Para un bis, Chase quiere lograr algo que solo cuatro receptores han logrado desde la fusión AFL-NFL: liderar la liga en recepciones, yardas y recepciones de touchdown.
«Escribo mucho goles, sobre todo con el fútbol», Chase dijo sobre el soy atleta pódcast. «Mi mayor objetivo este año, y no solo este año, solo en el futuro, es la triple corona».
La triple corona de recepción se ha logrado 16 veces en los 101 años de historia de la NFL, pero solo cuatro veces desde 1970. Jerry Rice, posiblemente el mejor receptor de todos los tiempos, se convirtió en el primer receptor de la era moderna en ganar la triple corona en 1990. luego de atrapar 100 pases para 1,502 yardas y 13 touchdowns. Dos años más tarde, el entonces receptor abierto de los Packers, Sterling Sharpe, hizo lo mismo después de atrapar 108 pases para 1,461 yardas y 13 anotaciones durante la primera temporada de Brett Favre como mariscal de campo titular de Green Bay.
En 2005, el entonces receptor abierto de los Panthers, Steve Smith, ganó la triple corona cuando atrapó 103 pases para 1,563 yardas y 12 touchdowns mientras ayudaba a Carolina a llegar a un juego del Super Bowl. La temporada pasada, el receptor abierto de los Rams, Cooper Kupp, se convirtió en el último receptor en ganar la triple corona luego de atrapar 145 pases para 1,947 yardas y 16 touchdowns.
Un Pro Bowler la temporada pasada, Chase siente que sus números de novato podrían haber sido aún mejores. Siente que debería haber tenido 18 recepciones de touchdown la temporada pasada si hubiera podido aferrarse a más pases de Joe Burrow. Hablando de Burrow, Chase dijo que poder jugar con su ex mariscal de campo universitario ayudó a facilitar su transición de la universidad a los profesionales.
La profundidad de la ofensiva de Cincinnati puede ser el mayor obstáculo de Chase en lo que respecta a ganar la triple corona. Junto con Chase, el cuerpo de receptores de los Bengals incluye al receptor de 1,000 yardas Tee Higgins y Tyler Boyd, quien realizó un par de campañas de recepción de 1,000 yardas durante su papel anterior como el receptor abierto número uno de Cincinnati. La ofensiva de Cincinnati también incluye al corredor Joe Mixon, quien terminó tercero en la NFL con 1,205 la temporada pasada.
Por otro lado, las riquezas de Cincinnati en las posiciones de habilidad también pueden ayudar a Chase en su búsqueda para ganar una triple corona. Cuando las defensas comenzaron a enfocarse en detener a Chase la temporada pasada, Higgins y Boyd les hicieron pagar. Las defensas finalmente decidieron poner su esquina superior sobre Chase mientras vivían con el hecho de que probablemente hará una buena cantidad de jugadas. Ese fue el caso en el Super Bowl LVI, cuando Chase venció a Jalen Ramsey en una recepción de 46 yardas con una mano que preparó los primeros puntos del juego para Cincinnati.
El receptor de 22 años ciertamente tiene la vista puesta en convertirse en uno de los receptores abiertos más prolíficos de su época o de cualquier otra. Chase también tiene metas fuera del fútbol que incluyen abrir su propio negocio de calcetines.
«Si eres un atleta, sabes que pierdes calcetines», dijo Chase. «Eso es un hecho, eso es 100% un hecho. Tienen agujeros, no sabes cómo… Creo que va a explotar».
