James Harden dice que si fuera por él, habría sido miembro de los 76ers de Filadelfia desde la temporada pasada. Durante su conferencia de prensa introductoria con su nuevo equipo el martes, Harden reveló que los Sixers, y no los Nets, eran su destino preferido cuando solicitó un intercambio con los Houston Rockets a principios de la temporada 2020-21.
De hecho, los Sixers estaban interesados en Harden en ese momento, pero finalmente lo cambiaron a Brooklyn por lo que resultó ser un desvío en su ruta a Filadelfia. Harden duró poco más de un año en Brooklyn antes de que se cumpliera su deseo y fuera cambiado a los Sixers (junto con Paul Millsap) a cambio de Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond y un par de futuras selecciones de primera ronda en la fecha límite de la semana pasada. .
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«Originalmente, cuando estaba pasando por todo lo que estaba pasando en Houston, Filadelfia era mi primera opción», dijo Harden. «Simplemente no sucedió… Lo supe durante mucho tiempo, esto encajaba perfectamente. Obviamente, tienes al mejor gran hombre de la liga en Joel». [Embiid], y luego, obviamente, el entrenamiento. De arriba a abajo tenía sentido. Estoy feliz y bendecido de estar aquí… Estoy emocionado por la oportunidad».
Hablando de Embiid, Harden cree que trabajará bien junto al actual favorito al MVP de la NBA. «Creo que nos complementamos», dijo Harden sobre Embiid. «Obviamente, todo el mundo sabe lo bien que ha estado jugando Joel. No solo anotando la pelota, sino también rebotando, tuvo un triple-doble en el último juego. Su sola presencia es increíble».
«Siento que soy igual en cuanto a mejorar a mis compañeros de equipo y hacer cosas diferentes para impactar el juego al más alto nivel, y luego tenemos un gran núcleo de muchachos que también pueden ayudar con eso».
Harden, quien no hará su debut con los Sixers hasta después de la pausa del Juego de Estrellas, optó por no entrar en detalles sobre lo que salió mal en Brooklyn, aparte de decir que el año pasado estuvo lleno de muchos «altibajos» y mucho estrés. En cambio, eligió concentrarse en lo que ve como una excelente oportunidad para competir por su primer título de la NBA en Filadelfia.
«Es un momento en el que necesitaba estar rodeado de muchachos que sé que quieren ganar y saben que están dispuestos a hacer lo que sea necesario para ganar, y la estructura aquí es increíble», dijo Harden. «Como Daryl [Morey] dijo, la ventana es ahora. Así que mi trabajo es salir y ayudarlo y ayudar a todo el equipo a ganar un campeonato este año y en los años venideros».
Junto a Embiid, Harden planea asumir de inmediato un papel de liderazgo con los Sixers. «Mi trabajo es ayudar a ser el líder», dijo. «Poder empujar a los muchachos y sacarles esa arrogancia todas las noches porque, en última instancia, eso nos ayudará a alcanzar el objetivo final, y eso es ganar un campeonato».
Campeonato es una palabra que se ha mencionado mucho en relación con este equipo de los Sixers desde que el intercambio se redujo la semana pasada, porque las expectativas para el equipo ahora están por las nubes. Cualquier cosa menos que una aparición en las Finales se consideraría una temporada sin éxito a los ojos de muchos, dado el nivel de talento ahora en la lista y todo lo que el equipo tuvo que renunciar para conseguir a Harden. Sin embargo, el ex MVP no está rehuyendo esas expectativas. Cuando se le preguntó si pensaba que los Sixers podrían ganar un título esta temporada, tuvo una respuesta concisa:
«Demonios si.»
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