Cuando James Harden salió a la fuerza de Houston y se metió en los brazos de los Nets de Brooklyn, que ya estaban armados con Kevin Durant y Kyrie Irving, se formó lo que es, o fue, probablemente el trío más grande de talento ofensivo individual jamás visto, y un título, incluso títulos múltiples, se convirtió en la expectativa.
Por innumerables razones, simplemente nunca se unió. En los playoffs de 2021, Harden se desgarró el tendón de la corva a los 43 segundos del Juego 1 de las semifinales de conferencia contra los Milwaukee Bucks. Luego, Irving cayó con un esguince de tobillo en el Juego 4 y se perdió el resto de la serie. Harden regresó en el Juego 5 y jugó el resto de la serie como si tuviera un clavo clavado en la pierna, pero no estaba cerca de la derecha y Brooklyn fue eliminado.
Harden ni siquiera lució bien al comienzo de la temporada 2021-22. Luego, en respuesta a una pandemia global, un mandato de vacunas de Nueva York impidió que Irving jugara en casa, lo que frustró a Harden, quien repentinamente comenzó a enviar señales de que quería salir de Brooklyn.
Este fue un cambio, aparentemente, de lo que Harden le había dicho a Durant el verano pasado después de la eliminación de los Nets. Según el timbreHarden «le aseguró dos veces a Durant que firmaría una extensión para quedarse en Brooklyn a largo plazo» cuando viajaran juntos a Grecia.
Ahora, en lo que se ha convertido en el clásico juego de apalancamiento, Harden estaba colgando su habilidad sobre la franquicia, y sus intenciones cada vez más implícitas, para dejar a los Nets en la estacada como agente libre el próximo verano, y funcionó. Horas antes de la fecha límite de cambios de 2022, Harden fue traspasado a los 76ers a cambio de un paquete encabezado por Ben Simmons.
En su conferencia de prensa introductoria con los Sixers, Harden insinuó que Filadelfia era el lugar donde siempre había querido terminar cuando comenzó a pedir salir de Houston. Cuando se remonta a lo que dijo Harden en el día de prensa de los Nets 2021-22, eso tiene más sentido que supuestamente decirle a Durant que estaba comprometido con Brooklyn a largo plazo.
«Me estoy tomando mi tiempo. Estoy enfocado en tratar de traer un campeonato a la ciudad. Pero en cuanto a una extensión, quiero decir, solo estoy siendo paciente con eso», dijo Harden. «Pasé por muchas cosas el año pasado y quiero asegurarme de tener la mentalidad correcta, sabiendo a largo plazo que, en última instancia, quiero estar en Brooklyn por el resto de mi carrera. Así que no hay prisa, y nosotros te vas a divertir con eso».
En otras palabras, unos meses después de que, según los informes, Harden le dijera a Durant, dos veces, que tenía la intención de quedarse con él y los Nets a largo plazo, se dio la vuelta y les dijo a los periodistas que quería ser paciente y no apresurar su decisión sobre si quería o no. quedarse en Brooklyn por el resto de su carrera.
No sabíamos lo que supuestamente le había dicho a Durant en ese momento, pero con el acceso a esa información ahora, puede ver que Harden estaba comenzando a cuestionar las cosas y quería retractarse de su promesa quizás impulsiva a Durant. Es entendible. Estás de vacaciones con Kevin Durant. Todo el mundo está entusiasmado con este súper equipo y con descubrir lo grandioso que puede ser una vez que todos estén saludables. No querrás matar la vibra y decir que estás pensando en irte. Entonces Harden dice lo que dice en el momento, pero las cosas cambian.
Y de hecho, muchas cosas cambiaron. Una vez más, Harden tuvo un comienzo terrible. No se veía saludable en absoluto. De hecho, parecía casi incapaz de hacer muchas de las cosas que nos habíamos acostumbrado a que hiciera en la cancha. Tomó mucho calor. Kyrie no pudo jugar en Nueva York y los Nets eventualmente lo eliminaron por completo de la ecuación. Durant se lastimó. Tiempo extendido perdido. Los Nets comenzaron a hundirse y Harden abandonó el barco. Esa es la esencia de esto.
Tal vez el viejo Durant se hubiera sentido amargado por el hecho de que Harden se retractara de lo que supuestamente le dijo. Pero en este artículo de Murdock, es evidente que Durant ha dejado escapar las cosas que no puede controlar. Suena como un tipo en armonía, en paz consigo mismo como jugador y como hombre. Admite que le preocupaban las expectativas al principio de su carrera y que le impactó el giro narrativo de su nombre cuando firmó con los Warriors y la forma en que cree que los medios trataron de separarlo de sus compañeros de Golden State.
Pero nada de eso estaba bajo su control. Al final, a Durant le encanta jugar baloncesto. Siempre ha. Tenía la esperanza de que Harden quisiera jugar baloncesto con él, pero no funcionó. Y, francamente, creo que es mejor para los Nets. No me gustaría darle a Harden una extensión máxima en este punto de su carrera, y Simmons encaja perfectamente junto a Durant e Irving mientras llena un hueco defensivo que Harden solo hizo más grande. Funcionó de la mejor manera para ambos lados, realmente, con los Sixers sacando el lío de Simmons de su plato, así que a quién le importa realmente lo que Harden le dijo a Durant en Grecia. Eso fue entonces. Esto es ahora. Y Durant parece estar en un muy buen lugar.
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