El científico británico James Lovelock, quien dedicó su vida al movimiento verde global, murió en su cumpleaños número 103, dijo su familia.
Su teoría de Gaia de la década de 1960 La Tierra, desde las rocas hasta el aire, era un enorme sistema interconectado y autorregulado que formaba la base de gran parte de la ciencia del clima.
Y había advertido que el cambio climático podría ser un punto de inflexión para el planeta.
Pero su apoyo a la energía nuclear y al fracking atrajo críticas de otros ambientalistas.
Trabajando para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en la década de 1960, Lovelock tuvo lo que llamó un momento Eureka cuando se dio cuenta de que los seres vivos tenían un profundo impacto en el medio ambiente que los rodeaba.
Esto condujo a la idea radical de que todo en la Tierra, desde los océanos hasta todos los organismos vivos, era un sistema vivo y conectado.
Algunos científicos vieron la idea como demasiado «nueva era». Pero la teoría se difundió y formó la base del creciente movimiento verde.
Lovelock también reveló que los productos químicos estaban destruyendo la capa de ozono.
Más tarde se convirtió en un científico independiente y se vio impulsado a revelar la enorme amenaza que representa para la vida un mundo que se calienta.
«Estamos jugando un juego muy peligroso», Lovelock le dijo a BBC News en 2020. «Es una interferencia directa con uno de los principales mecanismos reguladores de Gaia».
El jefe de investigación de impactos climáticos del Met Office Hadley Center, el profesor Richard Betts, dijo: «Estoy devastado por la muerte de Jim.
«Él fue una fuente de inspiración para mí durante toda mi carrera.
«La influencia de Jim es amplia, profunda y duradera.
«Será recordado por su personalidad cálida y amante de la diversión, su pensamiento verdaderamente innovador, su claridad de comunicación, su voluntad de asumir riesgos audaces en el desarrollo de sus ideas y su capacidad para unir a las personas y aprender de ellas».
El director científico del Science Museum Group, el Dr. Roger Highfield, dijo: «Jim era un inconformista que tenía un punto de vista único que provenía de ser, como él lo expresó, mitad científico y mitad inventor.
«Un sinfín de ideas surgieron de esta sinergia entre hacer y pensar».
La dedicación de Lovelock para advertir al mundo sobre el cambio climático significó que siguiera trabajando después de la edad de jubilación.
«Mi razón principal para no relajarme en una jubilación feliz es que, como la mayoría de ustedes, estoy profundamente preocupado por la probabilidad de un cambio climático enormemente dañino y la necesidad de hacer algo al respecto ahora», dijo en 2011.
Y hace dos años, dijo que la biosfera, todos los sistemas de vida en la Tierra, estaban en su último 1% de vida.
Su familia dijo: «Nuestro amado James Lovelock murió ayer en su casa rodeado de su familia en su 103 cumpleaños.
«Para el mundo era mejor conocido como pionero científico, profeta del clima y creador de la teoría de Gaia.
«Para nosotros, fue un esposo amoroso y un padre maravilloso con un sentido de curiosidad ilimitado, un sentido del humor travieso y una pasión por la naturaleza».