Descartar Daniel Medvedev Bajo su propio riesgo. Ese fue el mensaje que envió al resto del cuadro el extravagante pero efectivo número cinco del mundo, que rompió todos los récords el día de los cuartos de final en Wimbledon. Seguro, Jannik Pecador Estaba bajo de ánimo, lejos de sí mismo, pero el nivel durante todo el partido se mantuvo alto y fue Medvedev quien mantuvo la calma.
En dos sets embriagadores de tenis de fondo a toda velocidad, no había mucha diferencia entre estos dos. Pero entonces fue el italiano –seis años más joven a los 22 años– el que se deterioró en el escenario más importante del tenis. El número uno del mundo abandonó la cancha durante diez minutos, pero no se trató de una lesión. Mientras un médico le controlaba el pulso y la presión arterial, Sinner parecía un hombre absolutamente agotado, con el rostro pálido y un movimiento inusualmente lento.
Pero volvió, llegó una segunda oleada y, a medida que la adrenalina se hacía sentir, el impulso oscilaba de un lado a otro. Sinner, de manera encomiable, alargó el partido a cinco sets. Pero después de una dura contienda de exactamente cuatro horas, fue Medvedev quien emergió victorioso, sellando un lugar en las semifinales de Wimbledon -con una victoria de 6-7 (7), 6-4, 7-6 (4), 2-6, 6-3- por segundo año consecutivo, donde, nuevamente, se enfrentará a Carlos Alcaraz.
«En un momento sentí que no se sentía bien, pero sabía que podía escaparse», dijo Medvedev en la cancha.
“En realidad fue muy duro. En un momento puedo sentir que no se mueve muy bien, pero es complicado, quieres jugar más puntos para hacerle sufrir, pero luego se lanza a toda potencia. En cierto modo, preferiría no tener esta situación. Pero todo está bien cuando termina bien”.
Medvedev lideraba el duelo directo 6-5 antes de este partido, pero, sorprendentemente, Sinner había ganado sus últimos cinco enfrentamientos, incluida la tremenda final del Abierto de Australia de enero, cuando Sinner se adjudicó su primer Grand Slam con una emocionante victoria con dos sets a cero en contra. En ese partido, el italiano parecía estar roto, murmurando «Sono morto» (estoy muerto) a su box, antes de iniciar de alguna manera una emocionante remontada. En SW19, parecía mucho más cansado.
En su último encuentro, en la humedad de Miami en marzo, Medvedev rescató solo tres juegos, pero en un invernadero húmedo totalmente diferente en escena y sonido bajo el techo de la Cancha Central, esta contienda fue muy pareja desde el comienzo.
Ambos desgarbados competidores tienen un estilo sorprendentemente similar: planos y consistentemente profundos desde ambos extremos, un slice casi parecía una mini rendición. Ambos se mueven exquisitamente bien también, con Sinner deslizándose de un lado a otro mientras la larga zancada de Medvedev le permite recuperar terreno. El resultado neto, en el primer set, fueron algunos intercambios impresionantemente brutales.
En el inevitable tie-break, el rally más largo había sido de 33 golpes (después del cual Sinner se inclinó hacia la red, la primera indicación de debilidad), pero el desempate fue una combinación de resistencia y concentración. Dos largos intercambios resultaron inmediatamente después en una doble falta de Medvedev y, de manera crucial, una de ellas llegó en punto de set a favor de su oponente. El ruso se quebró, antes desperdició un punto de set en 6-5 con un golpe de derecha mal ejecutado.
Sin duda, esos puntos decisivos para el título son el talón de Aquiles de Medvedev. Un jugador con un Grand Slam en su haber, podría decirse que debería tener tres, ya que desperdició dos sets de ventaja en la final de Melbourne.
Sin embargo, en medio de una lluvia torrencial afuera (apenas se podía escuchar el contacto de la pelota con la raqueta), Medvedev obtuvo el primer quiebre del partido al comienzo del segundo set, gracias a unos pocos golpes flojos de Sinner. O eso creíamos. Mientras Medvedev se mantenía en la zona, Sinner vacilaba, inusualmente errático en el golpe de derecha y, de repente, caminaba con cautela. El quinto favorito aprovechó, sacando como de costumbre para empatar.
Ahora, Medvedev estaba golpeando la pelota con fuerza, particularmente con su temible revés, afilado como un láser. Esto estaba provocando que un desgastado Sinner cometiera algunos errores inusuales: un golpe de derecha mal colocado, una dejada a la red y un golpe de derecha que se fue por debajo de la cinta le regalaron otro quiebre a Medvedev al comienzo del tercer set.
Justo en ese momento, Sinner llamó al fisioterapeuta y, con la cabeza entre las manos, abandonó la cancha junto a un médico. Pasaron más de 11 minutos antes de que regresara entre grandes aplausos.
Aún parecía indispuesto y ahora buscaba terminar los puntos rápidamente, recurriendo regularmente a dejadas que no encajaban en absoluto con sus potentes golpes de fondo. Pero Medvedev –implacable en ocasiones, en el mejor de los casos, y no importa cuando tiene ventaja física– se negó a ceder. Mientras se lanzaba a lanzar, Sinner recorría la cancha entre puntos lentamente, intentando estabilizar su respiración.
Pero entonces, surgió una chispa. Medvedev tuvo un espectáculo horrible cuando sacó para el set y, un par de juegos después, el ruso tuvo que salvar dos puntos de set en su contra. Sinner tenía el set en su raqueta con un pase de revés, pero el balón se estrelló en la red.
¿Se arrepentiría de ello? Eso parecía. Se vio obligado a jugar otro tie-break y, esta vez, Medvedev no flaqueó. En cambio, redobló sus golpes de fondo, se negó a ceder ni un centímetro y, con un ace en la banda, tomó una ventaja vital.
Sin embargo, Sinner volvió a la carga y se negó a rendirse, sellando un quiebre temprano en el cuarto set con un preciso drop shot. Este extraño partido tomó otro giro cuando Medvedev fue el que de repente se rindió, sacando como un jugador de dobles por fuera y aceptando la inevitabilidad de un quinto set con un drop shot flojo a la red.
En el cuarto juego Medvedev selló el quiebre decisivo, dando un puñetazo en el pecho hacia su box en una rara muestra de emoción. Volvió a repetirse el prolongado intercambio de golpes de las dos primeras horas, un cambio de patrón que favoreció al hombre más sano. Con el saque para el partido en 5-3, ¿Medvedev se haría con el triunfo o tropezaría? Lo primero. Sin goles, con un último revés acariciado a la línea.
Y fue la figura de marmita de Medvedev la que se llevó los aplausos del público de la cancha central. Se enfrentará al campeón defensor Alcaraz en las semifinales el viernes, una repetición del año pasado, cuando el español lo aplastó fuera de la cancha. Sin embargo, vale la pena recordar que el ruso venció a Alcaraz a contracorriente en las semifinales del US Open el año pasado. Esperemos otro encuentro agotador.
