Aunque tanto Nami como Tomoyuki nacieron en la isla Okinoerabu (actualmente hogar de sólo 12.000 habitantes), ninguno aprendió a hablar shimamuni (una variedad local de la lengua kunigami) con fluidez cuando eran niños.
Kunigami fue agregado a Atlas de las lenguas del mundo en peligro de la UNESCO en 2009 y clasificado como “definitivamente en peligro” para crear conciencia pública de que “los niños ya no aprenden el idioma como lengua materna en el hogar”.
Una familia toma acción
Después de enterarse de que la lengua indígena de la isla Okinoerabu se consideraba oficialmente en peligro de extinción, la pareja y sus cuatro hijos se encargaron de traducir su amor por la lengua en acciones impactantes que desde entonces han resonado mucho más allá de la isla.
Los residentes de la isla Okinoerabu no sólo estaban preocupados por la pérdida de una lengua, sino también cada vez más alarmados por la proliferación de basura marina. En lo que comenzó como un proyecto escolar asignado durante las vacaciones de verano, los niños Sao decidieron que podían abordar ambos temas simultáneamente realizando una limpieza diaria de la playa mientras participaban en actividades lingüísticas, como cantar y llevar un diario en Shimamuni para documentar su día. -Progreso actual.
Los residentes de la isla Okinoerabu recogen basura en una playa.
Aprovechando la lengua vernácula Shimamuni como un hilo de identidad local compartida que conecta a personas de diversos ámbitos de la vida, la familia Sao ha ampliado desde entonces sus actividades de conservación para incluir cocinar delicias locales, cortar el pelo a los residentes de hogares de ancianos y aprender artes y oficios en el centro comunitario. y participar en un “Salón Shimamuni” donde se ofrecen lecciones de idiomas y se discuten periódicamente cuestiones ambientales locales. El objetivo es cultivar la próxima generación de hablantes de Shimamuni con conciencia ecológica.
«Sin estas actividades impulsadas por la comunidad, la lengua se extinguiría con la muerte de sus hablantes de edad avanzada», afirmó el Dr. Sumittra Suraratdecha, profesor asistente de lingüística en el Instituto de Investigación de Lenguas y Culturas de Asia (RILCA) en Tailandia.
Diversidad lingüística y desarrollo sostenible
Cuando se le preguntó sobre la motivación subyacente para la participación de su familia en una gama tan amplia de actividades, el reflexivo Tomoyuki cita la urgencia de alcanzar el ambicioso Metas de desarrollo sostenible (ODS) para 2030.
Sintió que, en lugar de impartir a sus hijos los conocimientos que adquirió a través de la educación formal hace 20 o 30 años, sería mejor apoyar su aprendizaje mediante la práctica y facilitar así su acumulación de experiencias de la vida real que los empoderarán para marcar la diferencia. .
Los residentes de la isla Okinoerabu preparan delicias locales.
Resulta que el idioma Shimamuni no sólo sirve como vehículo para transmitir conocimientos locales, como recetas de postres tradicionales, a los jóvenes de la isla, sino que también mejora la eficiencia de la comunicación sobre temas ambientales a los isleños mayores, algunos de los cuales alguna vez albergaron la creencia errónea de que simplemente se debe dejar que los desechos marinos se degraden por sí solos.
Dada la realidad global actual de crecientes desechos no degradables y microplásticos, la lengua materna Shimamuni ayuda a transmitir el verdadero alcance del problema a los residentes mayores con mayor inmediatez.
Reflexionando sobre las circunstancias de la familia Sao y su respuesta creativa a los desafíos ecoculturales locales, Kyungah Kristy Bang, consultora de educación multilingüe en la UNESCO oficina regional en Bangkok y coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Educación Multilingüe de Asia y el Pacífico, destacó que “celebrar la diversidad lingüística puede ser una herramienta y una solución eficaz para lograr los ODS a nivel local”.
Reconocimiento en un escenario global
En octubre de 2023, la familia Sao tuvo la oportunidad de presentar su inspiradora historia en la séptima Conferencia Internacional sobre Lengua y Educación, en Bangkok, Tailandia.
La familia Sao
Como representantes de la isla Okinoerabu que participaban en una importante conferencia internacional copatrocinada por la UNESCO, asistieron al evento, que atrajo a más de 450 expertos en idiomas y participantes de todo el mundo.
La familia Sao obtuvo apoyo en toda la isla, ya que los dos pueblos principales de la isla se unieron para ayudar a preparar los videos de presentación de la familia y cubrir una parte de sus gastos de viaje.
“Si bien la conferencia reúne a varias partes interesadas, como formuladores de políticas, profesionales e investigadores que comparten sus experiencias con el lenguaje en la educación, a menudo olvidamos que es más frecuente que sea un equipo o una comunidad completa, o en tal caso una familia, la que impulse la sostenibilidad. de la diversidad lingüística”, dijo Brandon Darr, consultor en educación de la oficina regional de la UNESCO.
Para Tomoyuki, lograr el reconocimiento en el escenario internacional sólo ha servido para fortalecer el sentido de propósito que guía a su familia.
«Nuestro objetivo es vivir una vida mentalmente abundante», dijo.
Su esposa estuvo de acuerdo.
“Cuando nuestros hijos crezcan, podrán vivir en cualquier lugar”, dijo, “pero quiero que conserven su idioma y su cultura en sus corazones”.
Lanzado en 1996 con unas 600 lenguas en peligro de extinción mapeadas a nivel mundial, el Atlas continúa prosperando hoy como una herramienta interactiva en línea basada en la creencia de que la diversidad lingüística sustenta el desarrollo sostenible y fomenta sociedades equitativas y pluralistas.
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