A sus 24 años, Jesse «Bam» Rodríguez es todo menos la típica superestrella del boxeo prometedora.
Ya campeón en dos divisiones, lo que incluye una carrera hacia el estatus de campeón unificado en las 112 libras, el nativo de San Antonio ha aprovechado los últimos dos años para destrozar una leyenda tras otra en las 115 libras. En el camino, Rodríguez (20-0, 13 KOs) también ha trabajado para ser incluido entre los 10 mejores boxeadores libra por libra del deporte.
No está mal para un peleador que compite dentro de divisiones de peso que rara vez le permiten a alguien ganar fuerza como una verdadera estrella global, que es exactamente hacia donde parece dirigirse Rodríguez mientras se habla de futuras súper peleas contra ex reyes de P4P, Román «Chocolatito» González y Naoya. Inoue continúa apareciendo alrededor de su nombre.
El sábado, Rodríguez presta su estrella a una tarjeta única que emana del Wells Fargo Center de Filadelfia (DAZN, 7 p.m. hora del este), que presenta un par de eventos principales de duelo en lo alto de la marquesina mientras el héroe local Jaron «Boots» Ennis defiende su título de peso welter de la FIB en una revancha obligatoria contra Karen Chukhadzhian en el cartel principal.
Rodríguez se conformará felizmente con el estatus de co-estelar cuando defienda su título de peso súper mosca del CMB contra el retador obligatorio Pedro Guevara (42-4-1, 22 KOs), quien acaba de vencer por decisión dividida al ex campeón de peso gallo Andrew Maloney en Australia.
«Ennis, ‘Boots’, es uno de los peleadores que me gusta ver porque es un bateador ambidiestro y lo hace emocionante», Rodríguez dijo a CBS Sports la semana pasada. «Soy un gran admirador de ‘Boots’ y compartir tarjeta con él es un honor».
La forma en que Rodríguez aceptó compartir cartel con Ennis, mientras el promotor Eddie Hearn de Matchroom Sport empareja a dos de sus mejores peleadores estadounidenses jóvenes en la misma cartelera, aparentemente surgió de la nada.
Después de una racha de dos peleas en 112 libras, en la que Rodríguez obtuvo títulos mundiales de manos de Cristian González y el invicto Sunny Edwards, volvió a subir a 115 libras en junio para anotar la mayor victoria de su carrera en un paro en el séptimo asalto del futuro Hall. del Famoso Juan Francisco Estrada.
La victoria de Estrada fue la cuarta de gran importancia en el peso súper mosca desde 2022, que incluyó un nocaut técnico del ex capo de la división Srisaket Sor Rungvisai y victorias por decisión sobre Carlos Cuadras e Israel González en peleas por el título. Considerando que Estrada poseía una cláusula de revancha obligatoria en su contrato y declaró su intención de activarla, Rodríguez comenzó un nuevo campo de entrenamiento para la pelea durante el verano hasta que llegó una llamada en septiembre diciendo que Estrada había decidido subir a 118 libras en lugar de ver una segunda pelea.
Sin dejarse intimidar por la noticia, Rodríguez decidió dejar de lado su defensa obligatoria contra Guevara. Y a pesar de la naturaleza surrealista de tener solo 24 años y haber compartido el ring con tantas leyendas de las divisiones de peso más pequeñas, Rodríguez simplemente se lo toma todo con calma.
«Cuando subí al ring con Estrada, no fue realmente un shock», dijo Rodríguez. «Fue un shock cuando subí al ring contra Carlos Cuadras porque fue con poca anticipación. Estaba viendo a Carlos como un aficionado, así que compartir el ring con él fue una locura. [But] Después de la pelea con Sor Rungvisai, me acostumbré a estar en el ring con estas leyendas. Entonces, cuando entré allí con Estrada, me sentí normal.
«Son leyendas del deporte, así que la forma en que he podido derrotarlos dice mucho. Creo que a la gente simplemente le gusta ver mis peleas».
Por un breve momento, este otoño comenzaron a circular noticias de que González estaba interesado en una pelea contra Rodríguez, aunque nunca sucedió. Pero Rodríguez entiende que si derrota a Guevara de la manera que los apostadores creen que lo hará como favorito de 20 a 1 en las apuestas, aceptando una pelea contra «Chocolatito», de 37 años, quien fue coautor de seis peleas memorables con el trío de Estrada, Sor Rungvisai y Cuadras, es una posibilidad realista.
«Es una pelea que es definitivamente realista, pero la forma en que se difundió la noticia fue una especie de noticia falsa», dijo Rodríguez. «Mi entrenador, Robert [Garcia, said that if the unification fights don’t come after this then the ‘Chocolatito’ fight interests us, as well. It kind of just got mixed up but it is a huge possibility of us fighting, I believe.»
Rodriguez revealed that he and Gonzalez sparred each other a total of three times in early 2024 while he was in preparation for the Estrada clash. Asked to reveal the results of said sparring clashes, Rodriguez could only use one word to define the two-way action that took place.
«Fireworks,» Rodriguez said. «Some of those sparring sessions were the best of my career. A fight with us would be fireworks and I think the fans would appreciate it.»
What the fans have mostly appreciated out of Rodriguez thus far is just how dynamic his ability appears to be at such a young age. Despite operating in such an exciting offensive style, which has produced 13 knockouts in 20 pro fights, Rodriguez is as crafty and responsible a fighter as any in global boxing, which is why a spot in the P4P top 10 became a reality so early in his career.
According to CompuBox, Rodriguez has the best total connect (39.7), jab connect (28.7) and power connect (49.1) percentages in the entire sport. He is also second to only lightweight titleholder Shakur Stevenson in plus/minus (+18.7), which subtracts the amount a boxer is hit from the amount a fighter lands in total punches.
«I felt like I just kind of fell into my style,» Rodriguez said. «As an amateur, I was more like a come-forward fighter, like a lot of fighters in my weight class. But I just sort of grew into my style and people appreciate that a lot.»
Rodriguez is also a student of the game, which is evident watching how much he seems to add to his arsenal from fight to fight. Former P4P king Vasiliy Lomachenko, in fact, has become a major influence to him in that regard.
«[It’s] el juego de pies», dijo Rodríguez. «Como aficionado, observaba mucho a Lomachenko y luego iba al gimnasio y empezaba yo mismo con la bolsa. Fue algo natural y, cuando me uní a Robert, él lo llevó a un nivel completamente nuevo. Los golpeas desde un ángulo y al segundo siguiente estás en un ángulo totalmente diferente. La gente no espera que los golpes vengan desde ese ángulo. Es un estilo muy difícil de manejar, pero naturalmente se me ocurrió y estoy bendecido por ello».
El hecho de que Rodríguez no dude cuando se le preguntó si alguna vez desea una súper pelea contra Inoue, un campeón de cuatro divisiones que ha alcanzado el estatus indiscutible en dos categorías de peso y actualmente compite en 122 libras, habla de lo mucho que desea ser grande. Rodríguez dijo que eventualmente podría verse compitiendo hasta en 126 o incluso 130 libras y ya ha establecido a Japón, donde Inoue compite regularmente, como su destino de vacaciones favorito con viajes en cada uno de los últimos dos años.
La historia del origen de Rodríguez como boxeador es interesante considerando que no fue preparado para ser una futura estrella a una edad temprana. Aunque afirma que en su familia escuchó que el hermano de su abuela solía boxear, el deporte nunca fue una gran parte de su educación hasta que él y un día siguieron a su hermano mayor a un gimnasio para intentarlo.
Rodríguez no solo se aficionó rápidamente a la dulce ciencia, sino que también lo llevó a abandonar la escuela en séptimo grado para concentrarse aún más en su nueva obsesión.
«Empecé a estudiar en casa en séptimo grado, pero dejé de hacerlo porque era aburrido», dijo Rodríguez. «Comencé a seguir mi carrera y aquí estamos ahora. No me malinterpreten, la escuela secundaria parece divertida. Pero quién sabe si fui allí donde estaría mi carrera ahora mismo. Es un poco difícil de decir. No lo sé. No me importa perderme eso porque todo salió bien. Tengo la suerte de estar donde estoy».
Pero antes de que cualquier futura conversación sobre «Chocolatito» o enfrentamientos con Inoue pueda convertirse en realidad, Rodríguez primero debe pasar la prueba contra Guevara, un nativo de México de 35 años que perdió una decisión competitiva ante Cuadras mientras luchaba por el título interino del CMB en 2023.
«Realmente tengo que estar atento a todo», dijo Rodríguez. «No tiene nada que perder y mucho que ganar. Esta es una oportunidad para él de cambiar su vida y su carrera, así que sé que va a estar al 100%. Él va a tomar lo que yo tengo, pero estoy en la cima». mi juego en este momento y realmente no veo a nadie venciéndome en el corto plazo».
