Jesús “Jesse” Treviño, un pintor chicano pionero y apreciado miembro de la comunidad artística de San Antonio, murió el 13 de febrero. Tenía 76 años.
Treviño fue célebre por sus celebraciones fotorrealistas de la vida mexicoamericana, que capturó en imponentes murales alrededor de San Antonio y delicados retratos que ahora se encuentran en importantes instituciones de arte como el Museo Smithsonian de Arte Americano y el Museo de Arte de San Antonio.
San Antonio, a donde se mudó la familia Treviño desde México cuando Jesse tenía 4 años, fue una musa de toda la vida, y Treviño llenó sus lienzos con su madre y sus hermanos, autos que pasaban y extraños, y el horizonte de la ciudad iluminado por el sol. Su biógrafo, Anthony Head, lo describe en Espíritu: la vida y el arte de Jesse Treviño como “un hombre ambicioso con una voluntad hercúlea: su brazo derecho dominante fue amputado por debajo del codo después de pisar una mina terrestre durante la guerra de Vietnam, por lo que entrenó su brazo izquierdo para pintar”.
“Lo que pasa con Jesse es que captura el corazón de su familia y sus comunidades”, dijo Ellen Riojas Clark, profesora emérita de estudios biculturales-bilingües en la Universidad de Texas en San Antonio, a la revista. Noticias al instante en 2017. “Así que su trabajo es muy, muy introspectivo, pero aún así resuena en el espíritu de todos”.
Nacido en Monterrey, México, en 1946, Treviño fue el noveno de 12 hijos. Su padre trabajaba como mecánico y lechero, y su madre se ocupaba de la casa. Por un corto tiempo después de mudarse al West Side de San Antonio, le dijo al Mensual de Texas, vivían en una casa de dos habitaciones donde la atención era escasa. En 1953, cuando Treviño estaba en primer grado, ganó un concurso de arte en toda la ciudad con un dibujo de dos palomas en una carpeta manila.
“Siempre lo recordaré porque mi familia estaba allí”, le dijo Treviño a Head en 2012. “Aquí estaba yo, la primera vez en un lugar público. Había ganado un concurso y fui reconocido, reconocido y recompensado”.
Después de graduarse en 1965, obtuvo una beca para asistir a la prestigiosa Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, donde estudió pintura con William F. Draper, un ex artista de combate y colorista entusiasta. Menos de un año después de su educación, Treviño fue reclutado para servir en Vietnam. Como inmigrante mexicano, se le dio la opción de repatriarse a México o quedarse en los EE. UU. y luchar. Treviño, sintiéndose tan estadounidense como “cualquier otro hijo de San Antonio”, escribió Head, eligió este último.
Su servicio duró poco. Treviño fue dado de baja del Ejército de los EE. UU. en 1968 con un Corazón Púrpura y el brazo derecho inutilizado por la explosión de una mina terrestre.
“Los capellanes”, le dijo a Head, “venían y rezaban y trataban de decir algo, y yo decía: ‘Por favor, déjame en paz. Nunca hice nada malo. Siento que estoy siendo castigado. Pensé que Dios me había dado toda esta habilidad para pintar y todo eso. Ahora no puedo hacer nada’”.
Pero otro veterano herido, Armando Albarrán, comenzó a visitarlo. Albarran, según la biografía de Treviño, también era del West Side de la ciudad y había perdido las piernas en la guerra. Animó a Treviño a inscribirse en clases de arte en San Antonio College. Fue una reeducación difícil, pero la técnica pictórica y la imaginación de Treviño volvieron: cubrió la pared de su dormitorio con un mural onírico titulado mi vida. En él, los recuerdos de su servicio —su Corazón Púrpura, una prótesis de mano, un analgésico— oscurecen su autorretrato. Esa pintura finalmente fue extraída y adquirida por el Smithsonian.
Incluso un paseo rápido por San Antonio revela el legado de Treviño. Espíritu de sanación, un mural de azulejos que representa a un niño consolado por un ángel, decora la fachada del Hospital de Niños. En el Centro de Artes Culturales de Guadalupe, creó un enorme mural de cerámica con la forma de una vela votiva, o veladora, con su brillante llama roja, visible a kilómetros, frente al vecindario.
“Quiero hacer las cosas con mucha permanencia”, dijo una vez Treviño, y agregó: “He aprendido cosas como artista”.
