Durante la temporada en tierra batida recientemente terminada y coronada por el Abierto de Francia, Jessica Pegula estuvo refugiada en Boca Ratón, rehabilitándose de una reacción de estrés en su costilla.
Pegula vio a su amiga/compañera de dobles/vecina del condado de Palm Beach, Coco Gauff, llegar a las semifinales del Abierto de Francia. Luego vio por televisión a Coco formar equipo con otra jugadora, Katerina Siniakova, para ganar su primer título de dobles de Grand Slam.
Pegula acababa de cumplir 30 años, acababa de cambiar de entrenador. Fue un momento difícil.
Pero después de que Pegula consiguiera su primer campeonato sobre césped el domingo en un thriller de tres sets en la preparación de Wimbledon en Berlín en el que salvó cinco puntos de partido contra Anna Kalinskaya, puede haber sido una bendición disfrazada.
Pegula, quinta en el mundo, está ganando popularidad como una fuerte contendiente al título de Wimbledon con sus golpes de fondo planos y aplastantes, muy adecuados para el césped.
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“Estuve en casa en Boca durante toda la temporada de arcilla”, dijo Pegula, cuyos padres, Terry y Kim, son dueños de los Buffalo Bills y Buffalo Sabres. “Dos semanas de reposo estricto porque la costilla estaba bastante irritada, prácticamente no hice nada. Pero tenía que estar en casa, pasar tiempo con mi marido, mi familia y mis perros. Fue un proceso lento.»
Y tal vez recargó la batería de Pegula. Pegula, una jugadora tardía, no comenzó a causar grandes olas en la gira WTA hasta hace tres años y ha sido sin parar. Su consistencia jugando eventos WTA y profundizando en los cuadros pasa factura.
“Espero mirarlo ahora; depende de cómo lo haga, ¿verdad? «Pero miro hacia atrás, a la semana pasada y pienso: ‘Wow’, tal vez fue algo bueno», dijo Pegula a The Palm Beach Post en una entrevista telefónica desde la preparación final de Wimbledon en Eastbourne, Inglaterra. “No querrás perderte a los franceses, pero lo bueno es que vuelvo renovado y tal vez por eso me fue bien la semana pasada. Me encantaría decir lo mismo después de Wimbledon. Pero me siento renovado y listo para hacer una buena carrera en Wimbledon. Mentalmente necesitaba una renovación después de los últimos años”.
Comprensiblemente cansada de Berlín y ante un cuadro terrible, Pegula se enfrentó a la campeona del US Open 2021, la británica Emma Raducanu, en su primer partido en Eastbourne el miércoles en la cancha inglesa de Raducanu. Fue un maratón en el que Raducanu, de 21 años, se impuso por 4-6, 7-6 (8-6), 7-5. A continuación, Wimbledon.
Pegula y Gauff son las dos tenistas estadounidenses mejor clasificadas del mundo, tanto en el sexo masculino como femenino. Gauff llega a Wimbledon, que comienza el lunes, segunda cabeza de serie, mientras que Pegula es quinta. Pegula eliminó a Gauff en las semifinales de Berlín el domingo pasado en un partido interrumpido por la lluvia que obligó a Pegula a acabar con ella el mismo día que ganó la final.
Pegula y Coco Gauff están encantadas de ser elegidas para el equipo olímpico de EE. UU.
Pero ambos están encantados de haber sido incluidos en el equipo olímpico de EE. UU. a principios de este mes. Se reunirán para dobles en Wimbledon y también jugarán dobles en París.
«Estoy muy emocionado», dijo Pegula. “No sé si estaré presente en los próximos Juegos Olímpicos, aunque Coco dice: ‘Vamos, puedes llegar a Los Ángeles’. Le dije: ‘No lo sé, Coco, 34 está muy lejos’. »
Pegula estuvo en el equipo olímpico de Estados Unidos de 2021 en Tokio, pero no fue un espectáculo para saborear.
“Mi experiencia olímpica de COVID no fue una experiencia real”, dijo Pegula. “Para ser honesto, siento que es la primera vez que voy. No puedo esperar para ir a ver todos los demás deportes y a otros atletas y conversar. «Estoy mucho más con ellos, ver otros eventos y tener fanáticos en los partidos. No teníamos fanáticos en Tokio, lo cual es una locura para una atmósfera olímpica».
A Pegula y Gauff se unirá Danielle Collins de San Petersburgo, que ha ascendido a 11El clasificación.
«Va a ser algo realmente divertido», dijo Pegula. “Obviamente quiero ganar una medalla y tener la oportunidad de jugar diferentes eventos. Al mismo tiempo, me encantan los eventos en equipo y el ambiente de equipo. Será divertido estar cerca de los chicos y animarlos y animar a otras chicas. Puedo utilizarlo como algo divertido y positivo de cara al swing en cancha dura de Estados Unidos”.
El cambio de entrenador que realizó a fines del invierno, reemplazando a su mentor de toda la vida, David Witt, por dos muchachos llamados Mark, Knowles y Merklein, está dando sus frutos. Mark Merklein también vive en Boca Ratón, lo cual es una ventaja. Merklein ha estado con Pegula en Inglaterra.
Pegula dijo que los entrenadores han trabajado con ella en el movimiento, el servicio y, lo más importante, en encontrar maneras estratégicas de ganar, «si no estoy teniendo un gran día».
«Si mi oponente está teniendo un gran día, ¿qué puedo hacer para sacar a la chica de su ritmo?», dijo Pegula.
Hija de los dueños de Sabres, felices Panthers ganaron la Copa Stanley
Mientras Pegula busca el oro y su primer título importante este verano, sus dos equipos profesionales favoritos, los Bills y los Sabres, todavía buscan su primer campeonato. Sin embargo, Pegula tiene debilidad por los Florida Panthers, que ganaron su primera Copa Stanley el lunes en un emocionante partido de siete partidos mientras ella estaba en Europa.
“Definitivamente soy 100 por ciento fanática de los Sabres», dijo Pegula, quien se mudó de Pittsburgh a Boca cuando tenía 13 años. “Pero observo más a los Panthers porque están muy cerca de nosotros. El hockey está creciendo mucho en esa zona donde estoy en Boca. Acaban de construir el Boca Ice Center donde ahora juegan muchos niños. Parece que el hockey está creciendo en el sur de Florida, lo cual es genial. También hay muchos ex Sabres en los Panthers. En cierto modo, esperaba que ganaran para que esos muchachos obtuvieran la Copa. Es genial”.
Ahora Pegula pone su mirada en su propio hito: avanzar al menos hasta los últimos cuatro de un major. Ha llegado a los cuartos de final en cada uno de los cuatro eventos de Grand Slam, pero nunca ha logrado una carrera monstruosa hasta las semifinales. Pegula tuvo una mala actuación en el Abierto de Australia en enero: un KO en la segunda ronda.
«Definitivamente mi objetivo al llegar a un Slam ahora es ganarlo», dijo Pegula. “Llegar más lejos de lo que he llegado antes siempre es bueno. Al mismo tiempo, faltan muchos partidos. Son dos semanas largas y no quiero adelantarme».
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Mientras que antes se sentía nerviosa sobre el césped, el juego de Pegula en el césped ha mejorado notablemente. Hace unos años, cuando tuvo que jugar las eliminatorias de Wimbledon, Pegula se lesionó la rodilla al dar un “paso extraño”. Terminó necesitando una cirugía de rodilla.
«Me siento más cómodo con eso», dijo Pegula. “Antes mi movimiento siempre había sido difícil. Siempre he sido un poco indeciso, pero en los últimos años lo he superado”.
Y lo demostró en Berlín durante esas salvadas de puntos de partido. «Me decía a mí mismo que debía seguir dándome la oportunidad de permanecer en el partido», dijo Pegula sobre Berlín. “Sé lo difícil que es ganar el torneo en un partido igualado. Solo estaba tratando de seguir presionándola y obligarla a realizar otro tiro increíble en el punto de partido. Por suerte, funcionó”.
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Jessica Pegula gana el campeonato de Berlín sobre césped y está lista para Wimbledon
