El veterano centro de los Raiders y miembro del Salón de la Fama, Jim Otto, murió el domingo, anunció el equipo.
Tenía 86 años.
Otto, quien fue uno de los últimos jugadores de la liga en usar la camiseta número 00, pasó 15 años como centro de los Raiders en las décadas de 1960 y 1970. El equipo lo describió como «el Raider original».
«’00’ fue la pieza fundamental de una línea ofensiva trascendente que no sólo impulsó a los Raiders al éxito en el campo sino que resonó entre los fanáticos y ayudó a construir la personalidad y la mística de los Raiders», dijo el equipo en un comunicado, en parte.
Otto pasó toda su carrera con los Raiders, quienes lo seleccionaron en el nuevo Draft de la AFL en 1960 en su primer año de existencia. Jugó sin parar para los Raiders a lo largo de su carrera, y fue uno de los tres jugadores que jugaron en los 140 partidos posibles de la AFL de la temporada regular antes de que la liga cerrara y se fusionara con la NFL. No se perdió ni un solo partido en sus 15 temporadas en la liga y apareció en la increíble cantidad de 210 partidos consecutivos antes de retirarse después de la temporada de 1974. Otto ganó el título de la AFL en 1967 y jugó en seis partidos por el título de la AFL o la AFC con el equipo.
«A menudo he considerado ser un jugador de fútbol como un gladiador», dijo Otto a Bleacher Report en 2009, . «Hay algo dentro de ti que dice: ‘Quiero salir y demostrar mi valía’. La mayoría de las veces te lesionas. Esa es la vida que eliges. Algunas personas necesitan un desafío en la vida y jugar al hockey o al fútbol fue la forma en que pude demostrar mi valía».
Después de retirarse, Otto pasó un tiempo trabajando en la oficina principal de los Raiders y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1980, el primer año en que fue elegible. También tuvo varios problemas de salud después de su carrera como jugador. Tuvo que someterse a más de 70 cirugías, según ESPN, y le amputaron la pierna derecha en 2007.
Otto, que era de Wausau, Wisconsin, era un jugador de dos vías en la universidad de Miami, donde jugaba de centro y apoyador.