Es a la vez la comidilla y el azote del PGA Tour, la especulación sobre una liga separatista financiada por Arabia Saudita empeñada en cazar furtivamente a los mejores jugadores de golf con tarifas de participación y premios masivos que generan titulares desde hace más de un año.
«Oh, estoy tan harto de eso», dijo Rory McIlroy, el quinto golfista del mundo, esta semana en el Riviera Country Club, donde Joaquín Niemann disparó otro ocho bajo par 63 el viernes para pasar a 16 bajo par en el Génesis por invitaciónbueno para una ventaja de dos golpes sobre Cameron Young de cara a la tercera ronda el sábado.
“Entiendo la parte financiera de los muchachos más adelante en su carrera, pero mira a las personas que ya han dicho que no. [Jon] Rahm, número 1 del mundo, Collin Morikawa [No. 2], yo mismo. Los mejores jugadores dicen que no, así que eso tiene que decirte algo”.
Un jugador que se inclina por el “sí” es Phil Mickelson, de 51 años, ganador de seis torneos importantes que ha acumulado $95 millones en ganancias y unos $750 millones en patrocinios en 30 años.
Mickelson y Bryson DeChambeau, de 28 años, quien supuestamente tiene una oferta de $135 millones, son los dos nombres más importantes vinculados a la «Super Golf League», que planea organizar alrededor de 15 eventos al año en los EE. UU., Europa y Asia. y el Medio Oriente.
El circuito está siendo financiado por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, que tiene activos estimados en al menos $ 500 mil millones. Muchos lo han criticado como otro esfuerzo de “lavado deportivo” por parte del gobierno saudí para distraer la atención de las acusaciones de violaciones de derechos humanos, incluido el asesinato del reportero del Washington Post y residente estadounidense Jamal Khashoggi.
“Da miedo involucrarse con ellos”, dijo Mickelson al autor Alan Shipnuck, quien publicó un extracto de su biografía de Mickelson, que pronto se publicará, en un sitio web el jueves. “Mataron a Khashoggi y tienen un historial horrible en derechos humanos.
“Allá ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour”.
Esa cita, y la creencia declarada de Mickelson de que la presión de la liga saudí obligará a la PGA a dar a los jugadores más control sobre los derechos de los medios y una mayor parte de los ingresos, llamó la atención y provocó la ira de algunos en Riviera.
“Parece una declaración un poco egoísta”, dijo Justin Thomas, quien disparó 64, siete bajo par, el viernes y está en el tercer lugar con 11 bajo par. “Ha hecho muchas cosas grandiosas por el PGA Tour, pero él y otros que son muy firmes en [the Saudi league], si son tan apasionados, adelante. No creo que nadie los detenga.
“He oído hablar demasiado de jugadores que están tan hartos de todo [on the PGA Tour]pero siguen dando vueltas, así que claramente, no han terminado”.
Pat Perez, un hombre de 45 años de Phoenix que ha ganado $28 millones en 20 años, se ofendió por la paliza de Mickelson en la PGA.
“Sé que Phil tiene mucho estrés en la vida en este momento, pero no sé qué está haciendo”, dijo Pérez. “En realidad no me importa lo que tenga que decir sobre nada. Él no habla por mí.
“Ha tenido una carrera increíble. Obviamente piensa que hay algo más en el otro lado para él. Ha ganado 800 millones de dólares en la gira. No sé qué podría ser tan malo de la gira”.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, emitió una advertencia en enero de 2020 de que cualquier jugador que saltara a la liga rival enfrentaría una suspensión y una posible suspensión de por vida. Aunque Mickelson le dijo a Shipnuck: «Conozco a 20 tipos que quieren hacer esto», ningún jugador se ha comprometido formalmente.
“O pones un papel delante del tipo y depositas los cheques o dejas de hablar de eso”, dijo Pérez. “No hay garantía con esa gira. El PGA Tour va a durar mucho tiempo. Si 60 muchachos se van, 60 más llenarán esos lugares. Hay una línea de aquí a Florida de muchachos que quieren jugar en el PGA Tour”.
bosque de tigres, quien se está recuperando de lesiones graves en las piernas por su accidente automovilístico de 2021, dijo que no tiene interés en la nueva liga. Rahm, quien apenas pasó el corte el viernes, dijo que “simplemente no es algo que crea que sea lo mejor para mí y mi futuro en el golf. Creo que el mejor legado que puedo lograr será con el PGA Tour”.
Morikawa, un joven de 25 años de La Cañada que está seis golpes atrás con ocho bajo par, no tiene interés en la liga saudita.
“Toda mi vida he pensado en el PGA Tour, jugando contra Tiger, pero nunca he vuelto a pensar en lo que hay ahí afuera, ¿verdad?”. Morikawa dijo. “En este momento, miras a los mejores jugadores, y todos se quedan con el PGA Tour”.
Viktor Hovland, un noruego de 24 años que disparó un 64 el viernes para pasar a un empate en el séptimo lugar con siete bajo par, consideraría mudarse solo si la mayoría de los mejores jugadores jóvenes de la gira, como Morikawa, lo hicieran.
“Solo quiero jugar contra los mejores jugadores del mundo”, dijo Hovland después de la ronda del viernes. “Si todos van allí, no me deja otra opción, pero me gustaría jugar en la PGA”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
