Redacción
FILADELFIA — El grandote de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, ha recorrido un largo camino en su carrera en la NBA. Hace solo unos años, Embiid recibió autorización para jugar en forma consecutiva por primera vez. Avance rápido hasta el presente, y el centro estrella de los Sixers acaba de entregar una de las actuaciones consecutivas más dominantes que jamás haya visto.
El sábado por la noche, con su equipo recién salido de una derrota ante los Hawks en Atlanta 48 horas antes, Embiid realizó su actuación más dominante de la temporada. Contra el mismo equipo de los Hawks que venció a los Sixers apenas dos días antes, marcó la pauta al anotar 14 puntos en el primer cuarto. Embiid se basaría en ese sólido comienzo durante los 36 minutos restantes, terminando con 42 puntos, el máximo de la temporada, más 10 rebotes, seis asistencias y dos tapones. Y, quizás lo más importante, los Sixers se fueron con una victoria de 121-109 para mejorar a 6-7.
Después de esa actuación impresionante, Embiid compartió una actualización de salud preocupante con los miembros de los medios cuando se le preguntó por qué parecía estar agarrando su hombro durante todo el juego. «No sé qué pasó, pero algunos días no puedo levantar el brazo», dijo Embiid. «Cuando hago bloqueos, realmente lo siento. No sé qué está pasando, pero es lo que sea».
Esos comentarios hicieron que toda la ciudad de Filadelfia levantara una ceja colectiva y pusiera en duda el estado de Embiid para el partido del domingo por la noche contra los Utah Jazz, especialmente porque el grandote también se torció el tobillo contra Atlanta el sábado por la noche. Además, viene de una enfermedad que lo mantuvo fuera de juego por más de una semana. Sin embargo, a la hora de la punta del domingo, Embiid estaba en la cancha con sus compañeros de equipo, y aparentemente estaba listo para invitar a todos los asistentes a una actuación que no olvidarían pronto.
Contra un equipo de Jazz que cuenta con una de las mejores defensas de la liga hasta este punto de la temporada, Embiid se puso a trabajar. Anotó 13 puntos en el primer cuarto, y luego 11 más en el segundo. A medida que el Jazz continuó usándolo en gran medida con cobertura sencilla, agregó otros nueve en el tercer cuarto antes de volverse absolutamente nuclear en el último cuarto.
En el cuadro final, los Sixers anotaron 27 puntos como equipo y Embiid anotó 26 de ellos. Sí, has leído bien. Durante los últimos 12 minutos, Embiid acertó 7 de 8 desde el piso y 12 de 15 desde la línea de tiros libres, y su producción fue suficiente para llevar a Filadelfia a una victoria por 105-98. Sus números finales contra Utah parecían una línea de estadísticas de 2K con el juego ambientado en dificultad Rookie: 59 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias y siete tapones en 37 minutos. En el proceso, Embiid se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA tener 50 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco tapones en un partido. Cuando Embiid juega como lo hizo contra Atlanta y Utah, es tan dominante como cualquier jugador de la liga.
Para aquellos a los que les gustan las matemáticas y la historia, son 101 puntos que Embiid anotó en aproximadamente 27 horas. Los 59 puntos que anotó Embiid el domingo por la noche no solo fueron el máximo de su carrera, sino que fue el total de puntos individuales más alto en un juego en lo que va de la temporada. Embiid rompió su récord personal anterior de 50 puntos, y con sus 59 produjo el quinto total de puntos más alto en la historia de los 76ers. Wilt Chamberlain anotó 68, 65 y 62 para los Sixers durante su carrera, y Allen Iverson anotó 60 en 2005.
Tan impresionante como fue la producción de Embiid en el lado ofensivo, fue su tenacidad en defensa lo que hizo que la actuación fuera verdaderamente dominante. Embiid patrulló la pintura con determinación toda la noche. Tuvo dos bloqueos cruciales en los últimos tres minutos del concurso solo.
«Mis compañeros de equipo sabían quién tenía la mano caliente y solo tenían que alimentarme», dijo Embiid después de la victoria del domingo. «Y pensé que cuando tuve doble equipo al final del cuarto, hice las jugadas correctas… Lo hicimos como un equipo. Y obviamente defensivamente, con un juego tan cerrado, tenía que ser más agresivo y asegurarme de que no lo hicieran». No conseguiré canastas fáciles».
Los compañeros de equipo de Embiid elogiaron efusivamente al tipo grande luego de su actuación histórica.
«Joel Embiid es muy bueno en el baloncesto», dijo Tyrese Maxey. «Realmente no hay nada que pueda decir al respecto. Simplemente es realmente bueno en el baloncesto. Es bueno verlo de regreso. Se está divirtiendo mucho. de haberlo estropeado. Pensé que estaba en muy buena forma, luego su pie se enredó con él. Luego se enfermó. Eso interfiere con el viento. Y ahora creo que finalmente está alcanzando su ritmo. Simplemente es realmente bueno en el baloncesto. .»
El monstruoso fin de semana de Embiid llegó en un momento importante para un equipo de los Sixers que busca encontrar su lugar en una competitiva Conferencia Este. El equipo ha tenido un comienzo de temporada decepcionante. Ahora tienen marca de 7-7, y la presión… al menos externamente — está montando para el entrenador Doc Rivers. Con James Harden fuera de juego por una lesión en el pie, Philly necesitaba que Embiid diera un paso al frente, y lo hizo.
Ya sea que las actuaciones consecutivas se conviertan en un catalizador para más éxito, el fin de semana 2-0 al menos ha calmado los mares para los Sixers por el momento. También reintrodujo a Embiid en la conversación de MVP. Después de terminar como subcampeón de MVP detrás del centro de los Denver Nuggets, Nikola Jokic, en cada una de las últimas dos temporadas, Embiid estuvo completamente ausente de la lista. edición más reciente de la escalera MVP de NBA.com. Es probable que eso esté a punto de cambiar.
