Joel Embiid ha perdido el premio MVP de la NBA ante Nikola Jokic dos años seguidos, pero con dos semanas restantes en la temporada regular 2022-23, sus posibilidades de finalmente ganar el codiciado premio nunca han sido tan altas. A partir del lunes por la mañana, es un favorito de menos 225 en Caesars Sportsbook, mientras que Jokic (plus-175) y Giannis Antetokounmpo (plus-325) se quedan atrás. A los Philadelphia 76ers todavía les quedan juegos contra los Denver Nuggets de Jokic y los Milwaukee Bucks de Antetokounmpo, pero Embiid está innegablemente en la pole position a medida que la carrera se acerca a su conclusión.
Pero eso no significa que Embiid haya superado la decepción de las últimas temporadas. En una sesión de preguntas y respuestas con La Charania de las Falsas del AthleticEmbiid se quejó sobre las formas en que cree que los criterios del premio cambian anualmente mientras parece que le disparan a Jokic.
«El criterio cambia», dijo Embiid. «Si queremos hablar de los últimos tres años desde que estuve compitiendo por eso, el primer año fue que no jugué suficientes juegos. El año pasado, volví, jugué suficientes juegos, lideré la liga en anotación, y obviamente, Nikola se lo merecía y lo ganó.
«Pero, de nuevo, ganó como sexto sembrado en el Oeste. Y luego, este año, estoy liderando la liga en anotaciones, estoy haciendo todas estas cosas a la defensiva… También debería estar formando un equipo totalmente defensivo». No me importa, pero cada año es algo. Y cuando le agregas análisis, lo que no tiene sentido. Puedes hablar de análisis todo lo que quieras. Cuando tienes algunos muchachos en la liga, el examen de la vista te dice que no son buenos defensivamente, pero los análisis te dicen que son los mejores defensores. Ahí es cuando los análisis no tienen ningún sentido. Yo no hago las reglas, no elijo los criterios que usan, así que se trata realmente de las preferencias de la gente».
Embiid está, casi sin duda, hablando de Jokic aquí. La prueba de la vista sugiere que es un mal defensor debido a la velocidad limitada de sus pies, que ha sido explotada en varios enfrentamientos de playoffs contra manejadores de balón de alto nivel. Las métricas, sin embargo, han considerado durante mucho tiempo a Jokic como un defensor subestimado. RAPTOR de FiveThirtyEight clasifica a Jokic como el cuarto mejor defensor de la NBA esta temporada, por ejemplo, y aunque otras métricas no son tan enfáticas, casi todas consideran a Jokic un defensor positivo. Hay una serie de posibles explicaciones para esto, que van desde sus rebotes (tienes que conseguir realmente el balón para que termine la posesión de un oponente) hasta las pérdidas de balón que genera (Jokic promedia 1,2 robos por partido en su carrera y ocupa el sexto lugar en la NBA en desviaciones totales) a la enorme diferencia entre qué tan bien se desempeña Denver con él dentro y fuera de la cancha, pero es casi innegable sugerir que Jokic se ve como un mejor defensor en el papel que en la cinta. La verdad, como en la mayoría de las cosas, se encuentra en algún punto intermedio.
Pero esta no fue la única oportunidad que Embiid le dio a Jokic. Cuando Charania le preguntó si veía esta temporada como un título o un fracaso, Embiid respondió desviando la presión sobre otros jugadores no identificados.
«La gente ha estado hablando sobre quién tiene más presión para ganar. La gente quiere mencionarme», dijo Embiid. «No estoy en la parte superior de esa lista. No soy dos veces MVP, nunca he formado parte del primer equipo All-NBA, nunca he ganado nada. Entonces, ¿por qué me presionan para que haga algo?» cuando hay muchachos que han ganado dos MVP, un montón de MVP y tampoco han hecho nada?»
Según la descripción de Embiid de «MVP en dos ocasiones» que «tampoco han hecho nada», solo hay una opción posible en la NBA. Hay cuatro MVP dos veces activos en la liga hoy. Tres de ellos han ganado campeonatos: LeBron James, Stephen Curry y Giannis Antetokounmpo. El único que no lo ha hecho es Nikola Jokic.
Hay bastante presión sobre ambos para ganar el campeonato esta temporada. Embiid nunca ha superado la segunda ronda de los playoffs. Jokic llegó a las Finales de la Conferencia Oeste, pero se enfrentó a un mayor escrutinio a lo largo de esta temporada como posiblemente el primer jugador en ganar tres MVP consecutivos desde Larry Bird a pesar de nunca haber llegado a las Finales.
El equipo de Embiid se enfrentará al de Jokic el lunes, pero al momento de escribir este artículo, Embiid figura como dudoso. Los 76ers de Embiid derrotaron a los Nuggets de Jokic en su primer enfrentamiento esta temporada, por lo que si se sienta, habrá ganado el único encuentro entre los dos este año.
La frustración de Embiid con el proceso de MVP ha sido palpable incluso antes de esta entrevista. Llevó las cosas a un nuevo nivel aquí, incluso le dijo abiertamente a Charania que «realmente creo que no soy muy querido». Si eso es cierto o no, es discutible en última instancia, pero es probable que no se esté ayudando en este frente al publicar una entrevista tan incendiaria.
