Hemos visto a John McEnroe en varias formas durante sus más de 40 años en la vida pública: campeón de tenis, símbolo de deportividad pobre, comentarista de televisión, músico a tiempo parcial y coleccionista de arte.
Pero en su última empresa, «McEnroe’s Places», un nuevo programa de ESPN+ de Omaha Productions de Peyton Manning, estamos viendo a McEnroe, de 64 años, de una manera totalmente nueva, como puro campamento.
«Vaya, vaya, espera un minuto», le dice John McEnroe a su hermano Patrick mientras se preparan para jugar con ropa de la década de 1870 en una cancha que construyeron con el equipo original en caja que se vendió en Inglaterra para llevar el tenis a las masas. «No puedes servir desde ahí. Está en el libro del juego».
«Ahora ¿eres un seguidor de las reglas?» su hermano responde inexpresivamente.
Este tipo de broma, en parte «Mejoras para el hogar», en parte «Refrena tu entusiasmo», aparece con frecuencia en los primeros cuatro episodios, que ahora están disponibles en la aplicación de ESPN. Y, por lo general, terminan con John McEnroe como remate (al menos un riff en su icónico estallido de «No puedes hablar en serio» aparece en cada episodio).
Pero como explicó en una entrevista telefónica la semana pasada, McEnroe siempre estuvo destinado a hacer la transición de un hombre enojado a un hombre divertido, y ahora espera hacerlo al servicio del deporte del que todavía ama ser parte.
«Mi mayor arrepentimiento cuando estaba jugando es que muchas veces cuando estaba pensando en algo divertido que en realidad hubiera sido divertido, elegí todo lo contrario para gritarle a alguien», dijo McEnroe. «Se me ocurrió la idea de que crecí con esta (mentalidad), ‘No puedes perder tu ventaja. Tienes que agarrarlos por el cuello y guardarlos. No puedes divertirte y recuperar tu concentración’. Pude hacer eso con ira, pero no pude hacerlo con humor. Ojalá lo hubiera hecho».
Por supuesto, cuando McEnroe estaba despotricando y delirando en su camino hacia cuatro títulos del US Open y tres de Wimbledon, el tenis estaba en un lugar diferente. Con las grandes personalidades y rivalidades de la década de 1980, estaba más conectado con la cultura, particularmente en Estados Unidos, donde McEnroe y Jimmy Connors eran superestrellas iconoclastas cuya popularidad trascendía las canchas de tenis.
Durante las próximas generaciones, el tenis se volvió mucho más global y mucho más agradable con superestrellas como Roger Federer y Rafael Nadal. Pero no fue necesariamente un espectáculo tan convencional o tan grande como lo fue en la época de McEnroe.
Ha habido intentos recientemente de volver a empaquetar el deporte y comercializarlo a un público más amplio, incluida la serie «Break Point» en Netflix, que esperaba hacer por el tenis lo que «Drive to Survive» hizo por la popularidad de la Fórmula 1 en los EE. UU.
El enfoque de McEnroe es contar la historia del tenis a través de la historia y el humor, incluida una tragicomedia que se desarrolla cuando él y Bjorn Borg regresan a la cancha central de Wimbledon en un intento de recrear el quinto set de su clásica final de 1980, solo para que les digan que tendrían que jugar en una cancha exterior.
«Si Wimbledon no quiere que dos hombres de 60 y tantos jueguen en la cancha central un martes, entonces es su pérdida», dice McEnroe.
Probablemente puedas adivinar cómo termina eso, pero la previsibilidad del remate apenas importa porque, en muchos sentidos, es un punto de referencia inigualable para la historia del tenis moderno de la misma manera que Manning parece ser ahora para el fútbol.
Cuando McEnroe vio «Peyton’s Places», que cuenta la historia de la NFL a su manera única, tonta y encantadora de Manning, vio la oportunidad de hacer lo mismo para un deporte que no ha tenido mucho de ese estilo de narración.
Por ejemplo, en el episodio de la semana pasada con Maria Sharapova, cubrieron todo, desde su infancia en Siberia hasta completar el Grand Slam de su carrera. Pero en lugar de entrar en su prueba positiva de meldonium en 2016 y la suspensión de 15 meses que recibió que prácticamente descarriló su carrera, McEnroe lleva la conversación a una controversia diferente.
«Está bien, tenemos que preguntarte sobre esto. Gruñías mucho», dice.
«¿Debería ver algunos de tus videos?» ella responde, momento en el que vemos varios cortes de McEnroe haciendo lo mismo, nuevamente, convirtiéndose en el blanco de la broma.
Como explicó McEnroe, «No es ’60 Minutos’. Ese es otro espectáculo. No estoy buscando entrar en la parte oscura de alguien o perforarlos como Mike Wallace. No se trata de eso. Estamos tratando de hacer algo divertido. Me gusta hacer cosas como esta, pero quiero divertirme un poco, o de lo contrario no tiene sentido hacer esto en este momento de mi vida «.
Y McEnroe espera que el programa sea lo suficientemente exitoso como para continuar haciéndolo con jugadores del pasado y del presente. Un episodio que ya se ha lanzado presenta al estadounidense Taylor Fritz, y McEnroe dijo que esperaba contar con Nadal y Novak Djokovic para futuras apariciones.
Sin embargo, un jugador que es poco probable que termine en un episodio es Connors, a quien se hace referencia continuamente como uno de los chistes del programa. A diferencia de su rivalidad con Borg, McEnroe y Connors tenían una relación notoriamente fría fuera de la cancha, y parece no haberse descongelado mucho todos estos años después, ya que Connors se negó a participar en el documental «McEnroe» de Showtime que lanzó el año pasado.
«Mira, no nos gustábamos mucho, pero nos respetábamos, y eso es importante», dijo. «Creo que ambos nos hicimos mejores jugadores a lo largo de nuestras carreras, así que, en cierto modo, es una pena que pierdas algo de eso. Intentamos comunicarnos a veces, es solo que… no sé. No apostaría mucho dinero si tuviera que adivinar, pero podría ser un episodio que podría hacer».
En este punto, parece que McEnroe haría muchas cosas si ayudara a llevar el tenis a un público más amplio. Y en el proceso, los fanáticos de toda la vida verán un lado de él que probablemente nunca antes habían experimentado.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: John McEnroe, divertido? Leyenda del tenis muestra sentido del humor en show