Lane Johnson esta temporada baja recibió un pequeño aumento salarial en forma de una extensión que lo mantendrá bajo contrato con los Eagles hasta la temporada 2026.
Tendrá casi 37 años para entonces.
Así que parece muy posible, incluso probable, que este sea el último contrato de Johnson en la NFL.
“Sí, con suerte”, dijo Johnson con una sonrisa el martes. “Treinta y siete, eso sería bastante viejo. Entonces otra vez, [Jason Peters] tiene 41 años, así que siempre persiguiéndolo. Soy muy afortunado de estar donde estoy”.
Por ahora, Johnson tiene 33 años y está entrando en su undécima temporada en la NFL. La selección general número 4 del draft de 2013 ha tenido una larga y exitosa carrera en la NFL en Filadelfia y de alguna manera sigue mejorando.
En 2022, Johnson jugó tan bien como siempre. Hizo su segundo equipo All-Pro y fue un muro de ladrillos para los Eagles durante su carrera de playoffs a pesar de un aductor desgarrado que necesitaba cirugía. Nuevamente no permitió una captura en toda la temporada; no ha renunciado a uno desde 2020, según ProFootballFocus.
Después de la derrota de los Eagles en el Super Bowl LVII, Johnson finalmente se sometió a una cirugía para reparar el aductor desgarrado. Su cirugía fue realizada por el Dr. William Meyers, líder en el campo de las lesiones musculares centrales. Johnson ya ha vuelto a las OTA esta primavera.
«He sido autorizado por un tiempo ahora», dijo Johnson. “Las primeras dos semanas fueron difíciles. Después de eso, es una de esas rehabilitaciones en las que tienes que progresar bastante rápido porque no querían que sanaras rígido. Siento que esto fue mucho más fácil que el tobillo (rehabilitación) que tuve hace unos años. Sentirse bien, moverse bien. Feliz de dónde estoy”.
Esa lesión en el tobillo de la que habló Johnson, una que sufrió en 2018, realmente lo obstaculizó durante algunas temporadas. Un área específica que sufrió, dijo Johnson, fue el juego terrestre. Johnson quiere que su bloqueo de carreras regrese a donde estaba antes en su carrera. No hay razón para pensar que no lo hará.
Saliendo de Oklahoma hace más de una década, Johnson era un espécimen atlético raro.
A los 33, reconoce que podría no ser exactamente el mismo fenómeno físico. Pero su experiencia puede hacerse cargo.
“Gran parte de mi juego ahora es tratar de ser un jugador más inteligente”, dijo Johnson. “Lo que sea que tengas en atributos disminuidos, puedes compensarlo con el tiempo y ese tipo de cosas. Estoy feliz donde estoy: 33 años es viejo, pero todavía siento que me quedan algunos años buenos”.
Durante los primeros 10 años de su carrera, Johnson ha sido Pro Bowler cuatro veces y All-Pro dos veces. Ha sido un jugador del calibre del Salón de la Fama, pero sus elogios no necesariamente han igualado.
Johnson ha lidiado con varias lesiones a lo largo de su tiempo en la NFL y perdió 14 juegos combinados al principio de su carrera debido a dos suspensiones separadas por violaciones de la política de PED.
Y luego está lo que él llamó el “dilema del tackle derecho-tacle izquierdo”. La forma en que solía funcionar la NFL era que todos los mejores tacleados jugaban en el lado izquierdo de la línea para proteger el lado ciego del mariscal de campo. Pero en los últimos años hemos visto cerrar esa brecha.
Ya no existe el estigma de jugar en el lado derecho de la línea y jugadores como Johnson son una gran razón para el cambio de mentalidad. Se ha enfrentado y derrotado a innumerables cazamariscales de Pro Bowl en los últimos años. Todo eso es probablemente la razón por la cual Jason Kelce recientemente en el podcast Green Light de Chris Long nombró a Johnson como un jugador subestimado.
“Siento que tal vez el año pasado me pusieron un poco en el mapa”, dijo Johnson. “Pero como dije, cuando entré en el dilema de tackle derecho-tackle izquierdo, la brecha era mucho más grande de lo que es ahora. Cerrar eso probablemente fue una pequeña cosa y tomó algunos años hacerlo”.
Si Johnson juega cuatro años más al mismo nivel que jugó en 2022, tiene una oportunidad legítima de convertirse en miembro del Salón de la Fama. No hay duda de su nivel de talento y si los elogios comienzan a acumularse, armará un caso realmente intrigante. Pero eso no es lo que está pensando al entrar en la etapa final de su carrera.
La temporada pasada, Johnson fue votado por sus compañeros de equipo como uno de los capitanes de los Eagles y está claro que se toma en serio su papel de líder. Johnson habló el martes sobre querer ayudar a desarrollar jugadores más jóvenes en la línea ofensiva.
¿Cuál quiere que sea su legado?
“No lo sé”, dijo Johnson. “Solo un tipo que amaba a sus compañeros de equipo y amaba la ciudad de Filadelfia, amaba jugar. Solo un tipo que trabajó duro y trató de ser un buen ejemplo en el campo y ayudar a los muchachos fuera del campo. Así que sé un buen ser humano fuera del campo”.
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