Redacción
Un hombre entra en un aeropuerto, se acerca al cartel gigante titulado «Salidas» y, con una maleta empacada a su lado, mira las docenas de ciudades enumeradas, sabiendo que puede abordar cualquiera de esos aviones con destino a cualquier destino. de su elección, sin hacer preguntas. Un billete de oro. Un pasaporte al mundo. Una lista de deseos. Un Genie Plus Lightning Lane sin restricciones. Usa la metáfora que quieras. Lo que es, es un sentimiento de verdadera libertad.
No, no se trata de George Clooney en la escena final de la película nominada al Oscar de 2009 «Up in the Air». Se trata de otro guapo, canoso, leyenda de su propio tiempo que ahora se encuentra parado frente a un itinerario en blanco que puede llenar con las paradas y estaciones que siempre haya deseado. Pero eso no es una bolsa con ruedas en su mano. es un casco
«Lo que estoy haciendo ahora, se trata de la experiencia», dijo Jimmie Johnson el martes. «Esto me permite abrir la pista y me da más tiempo para experimentar esto».
El lunes, Johnson reveló que se alejaba de las carreras a tiempo completo después de dos temporadas, una a tiempo parcial y otra a tiempo completo, en la Serie IndyCar. Pero, como predicó el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series cuando dejó las carreras de autos stock a fines de 2020, no quiere escuchar la palabra retiro. «Traté de retirarme una vez y no funcionó», bromeó el hombre de 47 años.
Dios, ¿tiene razón en eso?
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Desde su última participación en NASCAR, un quinto lugar en la final de temporada del 8 de noviembre de 2020, ha realizado 29 participaciones en IndyCar, incluidos los honores de Novato del año en la Indy 500 de 2022, y corrió otra media docena en el IMSA WeatherTech SportsCar serie, comenzando con un podio en la Rolex 24 en Daytona, su tercer subcampeonato en la carrera.
Pero por cada carrera y serie que ha corrido, hay al menos un puñado de eventos y autos de carrera en los que no pudo participar o conducir debido a un compromiso de tiempo completo con IndyCar que confesó repetidamente que esta temporada fue más de lo que tenía. anticipado.
«Hombre, he tenido amigos de carreras de todo el mundo llamando y diciendo: ‘Deberías venir a probar esta serie en la que he estado corriendo’ y suena tan increíble», explicó Johnson hace un año, riendo. «Pero luego, cuando colgamos, estoy buscando en Google esa serie porque nunca he oído hablar de ella, y estoy como, ‘¡Oh, hombre, eso se ve increíble!’ La libertad de tal vez hacer eso, eso es un regalo. Todos soñamos con vivir una lista de deseos, pero nadie llega a hacer eso realmente».
Ahora lo hace.
Ha descrito abierta y vertiginosamente su tiempo en el paddock de IndyCar como uno de los más agradables de su vida. A pesar de lo frustrante que puede ser su curva de aprendizaje, especialmente en autódromos, eso ha sido contrarrestado por las buenas vibraciones de ser parte de lo que siempre ha sido una experiencia sin salida inusualmente amistosa de vivir en el lote de autobuses de IndyCar.
«Jimmie podría haber entrado en este paddock con su currículum prendido en su traje antiincendios y haber estado ocupado viajando a los eventos y eso habría sido totalmente comprensible», dijo el seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon, sobre Johnson, su compañero de equipo en Chip Ganassi Racing, en mayo. «Pero, en cambio, llegó como un tipo humilde y entusiasta que encajaba perfectamente y quería aprender. Rápidamente se convirtió en uno de nosotros, y eso es un testimonio de él».
Al igual que ese teléfono que suena, con oportunidades para compilar una lista de tareas pendientes de carreras que se remonta a las trayectorias profesionales de la vieja escuela de AJ Foyt, Mario Andretti y el héroe de cada niño que creció como Johnson como una rata del desierto del sur de California. y la Península de Baja California: Parnelli Jones.
Habla de sentirse incómodo y clasificarse al final de la parrilla y no ganar carreras, y de alguna manera lo hace sonar increíble. Johnson es un hombre que juega con dinero de la casa y lo sabe. Ahora quiere tomar ese cheque en blanco y empezar a marcar carreras y lugares.
Con su decisión de terminar las carreras de tiempo completo ahora oficial, el proceso de coser la colcha de su futuro detrás del volante ha comenzado… tan pronto como termine con el Petit Le Mans de este fin de semana en Road Atlanta.
«Mi momento está en un buen lugar, así que veremos qué traen las próximas semanas».
Johnson quiere correr las 24 Horas de Le Mans, algo casi imposible de hacer si uno corre a tiempo completo en IndyCar. Da la casualidad de que NASCAR ha estado trabajando en una entrada de «Garage 56», un lugar reservado para un automóvil innovador que no tiene que cumplir con las regulaciones de la competencia, pero que tampoco está clasificado en los resultados, para el próximo año. carrera y está siendo construido por Hendrick Motorsports, donde Johnson pasó dos décadas y ganó todos esos títulos de la Copa.
Quiere volver a la Indy 500, donde lideró dos vueltas antes de estrellarse tarde, pero también le gustaría combinar eso con la Coca-Cola 600 para el doble de fin de semana del Día de los Caídos, que solo han intentado cinco corredores y ninguno desde entonces. Kurt Busch lo hizo hace ocho años. Todavía está en buenos términos con Ganassi, quien corrió en ambas series con un éxito legendario y ayudó a Tony Stewart a hacer el Doble en 2001. También es gran amigo de Justin Marks, quien compró el equipo de la Copa de Ganassi, ahora Trackhouse Racing, y creó Project 91, diseñado específicamente para atraer a grandes estrellas de otras disciplinas para carreras únicas en un viaje de la Serie de la Copa NASCAR de primer nivel.
Y realmente quiere más oportunidades en la Rolex 24 y las 12 Horas de Sebring. Ha estado tan cerca tantas veces en Daytona y terminó séptimo en su única salida en Sebring en 2021.
Autos deportivos en Europa, autos todoterreno en los Estados Unidos, un regreso a Baja, nada está fuera de la mesa, siempre que sea divertido y pueda llegar a casa con su familia tanto como sea posible. Sus dos hijas están en la escuela primaria, y la mayor apunta a la escuela intermedia más temprano que tarde. Brilla tanto, si no más, cuando habla de la expansión de la galería de arte de su esposa Chandra como cuando describe las carreras en Indy. Habla de vivir en Colorado y Charlotte y tal vez algún día la familia Johnson pase algún tiempo viviendo en Europa. Para un niño que creció en un parque de casas rodantes en El Cajon, California, decir ese tipo de cosas en voz alta todavía se siente como una vida a través del espejo.
El único sueño mejor que vivir la lista de deseos de la carrera de uno es poder hacerlo mientras lo experimenta con la familia, sin mencionar estar allí mientras viven sus propios sueños, por ejemplo, aplastarlo en un recital de baile.
Entonces, sí, este hombre está parado frente a ese tablero de «Salidas», pero no está solo. Tiene a su familia con él. También le gustaría que cabalgáramos con él.
«A Carvana se le ocurrió este eslogan, ‘No hay líneas de meta'», dice Johnson sobre el patrocinador que también le dijo que tendrá su espalda (y estará bordada en su pecho) para cualquier carrera que quiera hacer a continuación, donde sea y cuando sea. eso puede ser. «La mayoría de la gente quiere creer que es una realidad y les gustaría desafiarse a sí mismos y comenzar una segunda carrera y pivotar en la vida, pero eso es difícil de hacer. Descubrí en los últimos dos años cuántos fanáticos y corredores se identifican con lo que he hecho y quieren hacer eso en sus vidas».
