Jon Rahm ganó el Masters más rico de la historia al disparar 276, 12 bajo par, coronado por 69 en la ronda final, para reclamar más de $ 3 millones en premios y derechos de fanfarronear para el PGA Tour. Para Rahm, de España, el día tenía un sentido del destino: llegó 40 años después de la última victoria de Seve Ballesteros en el Masters, también en el cumpleaños de Ballesteros, y 28 años después de la victoria de José María Olazábal. Olazábal tenía entonces 28 años, la edad que tiene ahora Rahm.
La victoria empuja a Rahm al puesto 15 en premios en metálico de su carrera con $ 48 millones, su último premio es un tributo a la nueva generosidad en el golf. El sábado, Augusta National anunció una bolsa total de $ 18 millones, frente a los $ 11,5 millones en 2021, un aumento del 43% en dos años. La parte del ganador se ha duplicado desde 2014, de 1,6 millones de dólares a los 3,22 dólares que Rahm se llevó a casa. Tal inflación de las bolsas en el golf masculino ha seguido a la llegada de LIV Golf y sus pagos de $20 millones.
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El PGA Tour vs. LIV fue un trasfondo no tan sutil durante toda la semana. El torneo comenzó con preguntas sobre si los torneos más cortos de LIV con campos menos profundos prepararían a sus jugadores para los grandes torneos de golf. Esas dudas parecieron ser ciertas en Brooks Koepka, quien ganó el evento de la gira LIV de la semana pasada y comenzó la ronda final del Masters con una ventaja de dos tiros solo para desvanecerse al disparar un 75. Al mismo tiempo, su compañero LIVers Phil Mickelson terminó con un 65 mientras que Patrick Reed disparó un 68, pero sus carreras tardías se produjeron cuando estaban muy por detrás del líder y jugando con poca presión. En otras palabras, hay suficientes pruebas contradictorias para proporcionar munición a ambos bandos.
En total, 12 de los 18 jugadores de LIV pasaron el corte, liderados por el empate de Koepka y Mickelson en el segundo lugar y el T4 de Reed. A pesar de esas demostraciones, la influencia general probablemente fue mínima. “La ganancia podría valer $10 millones en atención y exposición”, dijo Bob Dorfman, analista de marketing deportivo de Pinnacle Advertising. “Pero, ¿hará alguna diferencia? No me parece. Todavía hay problemas políticos que desaniman a la gente, un formato extraño de 54 hoyos y un acuerdo televisivo débil con CW, que en realidad nadie está viendo”.
Incluso el famoso Jim Nantz, de modales apacibles, pareció ofrecer una amable excavación en el acuerdo televisivo de LIV. Durante la tercera ronda, uno de los drives de Koepka se detuvo en la sección de la calle donde caminan los fanáticos, a lo que Nantz bromeó: «Ahí está, justo en el CW, el cruce de peatones».
Algunos jugadores de LIV usaron el equipo, gorras e incluso camisetas de su equipo durante toda la semana, pero eso tampoco ayudó mucho a la causa porque, como señaló Dorfman, «nadie sabe qué [the logos] son.» Koepka, en particular, usó equipo Nike directo. “Algunos de nuestros jugadores están patrocinados por otras marcas importantes. … No pueden usar ningún otro logotipo”, dijo un portavoz de LIV en un correo electrónico. “Aquellos que no tienen contrato con un patrocinador de ropa importante usan los logotipos de su equipo”.
Mickelson juró que su juego estaba mejorando y que estaba a punto de estallar. Tal vez. O tal vez jugar frente a multitudes reales en un campo clásico en un torneo que significa que algo sacó lo mejor de sí mismo. Es una teoría.
¿Otra teoría que ha estado circulando? Koepka tiene remordimiento de comprador, y algunos de sus comentarios durante la semana no hicieron nada para contrarrestar la narrativa. “Es solo en la competencia donde extrañas jugar contra ellos, cierto”, dijo sobre enfrentarse a los mejores jugadores del juego. “Porque quieres a Rory [McIlroy] jugar lo mejor posible y Scottie [Scheffler] para jugar lo mejor posible y Jon[Rahm}parajugarlomejorposibleyestarcaraacaraconellosEchodemenosesoyesoesloquecreoquehacequeestascarrerasseantangeniales”[Rahm}toplayhisbestandgotoe-to-toewiththemIdomissthatandthat’swhatIthinkmakesthesemajorssocool”
Koepka se mudó a LIV mientras luchaba con lesiones en ambas rodillas, lo que afectó su juego en 2021 y 2022. Su rodilla derecha se agravó tanto que a veces se preguntó si alguna vez volvería a jugar en un nivel de élite. Cuando se le preguntó si las rodillas sanas lo habrían llevado a tomar una decisión diferente, dijo: “Honestamente, sí, probablemente, si soy completamente honesto. creo que lo hubiera sido. Pero estoy contento con la decisión que tomé”.
Koepka parecía el jugador dominante que ganó cuatro majors en tres años al principio y tenerlo en el campo mejoró el evento. Sin embargo, al final, Rahm fue mejor, jugó de manera constante y se alejó tarde con birdies en el 13 y el 14 para sellar su segunda victoria en un major.
Con la chaqueta verde asegurada, quedó claro que las conexiones con sus compatriotas y la importancia de la victoria significaban más para él que cualquier declaración sobre la superioridad en la gira. “La historia del juego es una gran parte de por qué juego y una de las razones por las que juego, y Seve es una de ellas”, dijo durante la ceremonia de entrega de chaquetas en Butler Cabin. «Para mí, lograrlo en el 40 aniversario de su victoria, su cumpleaños, el domingo de Pascua, es increíblemente significativo».
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